- У меня тоже есть кое-что, чего ты никогда не видел.
- Ну это вряд ли, – усмехнулся Арнольд.
- Очень даже есть. Тёмный.
- Что?
- Тёмный.
- Я держу его в норе вон там. - Он мотнул головой вниз, на песчаную отмель.
- Ай, да ты просто спятил. Нет там никакого Тёмного. Это просто детские выдумки.
Стиви почувствовал, как жар приливает к его лицу.
- Ничего я не выдумываю. Пойдём, и сам увидишь.
***
Он потащил Арнольда за руку вниз к отмели, песок хрустел под их сандалиями, как рассыпанный на полу сахар. Они присели на корточки перед норой. Тёмный забился глубоко, так, что они не могли его увидеть.
- Я ничего не вижу. - Арнольд наклонился вперед, чтобы заглянуть в отверстие. - Там нет никакого Тёмного. Ты просто дурак.
- Сам дурак! И Темный в этой норе.
- Конечно, это просто темнота в норе, вот и всё. Нет там никакого Тёмного, тупица.
- Сейчас увидишь. - Стиви сунул руку в карман и крепко сжал амулет. - Тебе лучше скрестить пальцы. Я собираюсь его выпустить.
- Ай! - Арнольд не поверил ему, но на всякий случай всё равно скрестил пальцы.
Стиви взял два из магических камнях из тех, что были разложены перед отверстием, и отошёл назад. Темный хлынул наружу как река. Он тонкой струйкой просачивался через брешь в магическом барьере и поднимался вверх как столб дыма. Арнольд от удивления выпрямил пальцы, и Тёмный обернулся вокруг его головы, и тогда он закричал. Тёмный протянул свою длинную руку чтобы схватить Стиви, но Стиви вытащил из кармана амулет и ударил Тёмного. Стиви слышал, как Тёмный вскрикнул в его голове, и он снова ударил его. Тёмный упал и уменьшился в размерах, тогда Стиви толкнул ее обратно своим амулетом. Он положил назад волшебные камни, и написал два магических символа на песке, после чего Тёмный вскрикнул снова и спрятался вглубь норы. Арнольд лежал на песке, его лицо было бледным и неподвижным, поэтому Стиви стал трясти его и звать по имени. Арнольд открыл глаза, лицо его стало красным и начало кровоточить. Он завопил: «Мама! Мама!» и понёсся так быстро, как только мог, по мягкому песку в сторону дома.
Стиви последовал за ним, крича:
- Ты не скрестил пальцы! Ты сам во всём виноват! Ты выпрямил пальцы!
***
Арнольд и его мать уехали домой. Арнольд все еще ревел, а его мать была багровой от ярости, когда она кричала на маму Скиви:
- Вам бы следовало лучше присматривать за вашим мальчишкой, или он вырастет убийцей! Посмотрите, что он сделал с моим бедным Арнольдом!
И она поехала так быстро, что она попала на выбоину у ворот и едва не улетела с дороги. Мама села на крыльцо и поставила Стиви между колен. Стиви опустил глаза и пальцем чертил магические знаки на брюках мамы.
- Что произошло, Стивен?
Стиви поморщился.
- Ничего, мама. Мы просто играли на берегу.
- Почему ты сделал больно Арнольду?
- Я ничего ему не сделал. Честно. Я его даже не трогал.
- Но у него пол лица расцарапано! - Мама заговорила
Стиви сглотнул.
- Ну, Арнольд хвастался своим двухколесным велосипедом и… - Стиви, разгорячившись, поднял глаза. - И, мама, у него есть трёх-с-половиной-лапая кошка!
- Продолжай. - Стиви снова прижался к ней.
Ну, у меня есть Тёмный в норе на отмели, так что я…
- Тёмный? Что это такое?
- Ну… Тёмный – это просто Тёмный. Он не очень хороший. Я держу его в норе с помощью волшебства. Я его немного выпустил, чтобы показать Арнольду, и он сделал ему больно. Но он сам виноват. Он выпрямил пальцы.
Мама вздохнула.
- Что произошло
- Но ведь я уже сказал, мамочка! Честно-честно, именно так всё и было!
- По-правде, Стиви? - Она посмотрела ему прямо в глаза. Стиви не отвёл взгляда.
- Да, мамочка, по-правде.
Она снова вздохнула.
- Ну, сынок, я так понимаю, что этот Тёмный такой же, как твои Мистер Боб и Tудди Трут?
- Нет-нет, - помотал головой Стиви. - Мистер Мистер Боб и Tудди Трут хорошие. А Тёмный плохой.
- Ну, значит, больше никогда не играй с ним.
- Я не играю с ним, - запротестовали Стиви. - Я просто держу его взаперти с помощью магии.
- Ладно, сынок. - Она встала и щеткой отряхнула пыль с брюк. - Ради твоей любви к Tудди Труту, не позволяй Тёмному снова обидеть Арнольда. - Она улыбнулась Стиви. Стиви улыбнулся в ответ.
- Хорошо, мамочка. Но это была его ошибка. Он выпрямил пальцы. Как маленький.
***
В следующий раз, когда Стиви с осликом Эдди играл в ковбоя на отмели, он услышал, как Тёмный зовёт его. Его голос звучал так мягко и ласково, что кто-нибудь мог бы подумать, что голос принадлежит кому-то доброму и хорошему, но Стиви чувствовал под добрыми интонациями совсем недобрый гул, поэтому он убедился, что его карманный амулет при нём, отогнал Эдди подальше, и спустился вниз и присел перед норой. Тёмный стоял за волшебными камнями, и он выглядел почти как Арнольд, только глаза были не похожи, и у него было только одно ухо, а ещё веснушки были у него по всему телу, а не только на лице, как у Арнольда.
- Привет, - сказал Темный голосом Арнольда. - Давай играть.
- Нет, - сказал Стиви. – Ты меня не обманешь. Ты все еще Тёмный.
