Стланик и лиственница полностью

Давным-давно, в незапамятные времена, на крайнем севере было тепло. Так тепло, что росли могучие деревья и бродили удивительные звери. Лихие молодцы Мороз и Снег были редкими гостями в том лесу. Они приходили в пору самых коротких дней, когда Солнце едва показывается на небе, и дарили деревьям прекрасные украшения, жаль -- недолговечные. Деревья радовались драгоценным уборам, звали Мороз и Снег заходить почаще, а лучше -- поселиться в лесу насовсем. Молоды улыбались, весело сверкая ледяными глазами.

Мать Земля вздрагивала, слушая неразумные речи своих зеленых дочерей, а иногда корила их: "Мороз обратит в лед всю воду, и я не смогу поить и кормить вас. Снег поломает ваши ветки -- хуже чем Ветер-проказник, его младший братец". Так говорила Земля, а деревья-дочери отвечали: "Чем тебе не по нраву Ветер, Снег и Мороз? Они весёлые и любят нас. Ветер приносит тучи с таким вкусным дождем! Гораздо лучше воды из твоих запасов, мама. Снег -- искусный мастер, каждая подаренная им снежинка -- драгоценность. А Мороз своим дыханием убивает прожорливую тлю и гусениц". "Да", -- отвечала Земля. -- "Они славные гости. Но горе будет, если они послушают вас, глупеньких, и станут жить здесь всегда".

Отец Солнце ничего не говорил. Он был слишком занят, освещая и согревая весь мир. Только ревниво растапливал морозное серебро, одевая дочерей золотом живительного света.

Деревья жадно пили соки Земли, изо всех сил (иногда -- отталкивая друг друга) тянулись к Солнцу. Это -- в их природе. Но во многих древесных душах поселилась мечта о нетающих серебряных диадемах.

Опасайтесь неразумной мечты: она может сбыться.

Странствуя во Вселенной, Солнце и Земля забрели в густое тёмное облако. Печальное место: останки разрушенного мира -- или мир, который не смог родиться. Деревья сразу заметили: стало темнее и холоднее. Но по ночам небо богато расцвечивалось огненными росчерками метеоров -- так красиво! Деревья смотрели на небесный салют и загадывали желания. Друг другу не говорили: иначе не сбудутся. А следующей зимой Мороз и Снег в первый раз пришли надолго.

Сперва -- радость и праздник: так прекрасен был лес в инее, в богатом снежном убранстве. Но потом щедрые подарки Снега начали обламывать ветки деревьев, хрупкие от дыхания Мороза. Стеклянными, неживыми становились листья и опадали, больно трескалась кора. Самых нежных, самых прекрасных сестриц до смерти зацеловал лихой Мороз, поломали Снег и Ветер.

Вместе с Деревьями страдали другие обитатели леса. Видя, как гибнут непривычные к холодам звери, птицы, насекомые -- деревья ужасались. Умоляли суровых братьев: "Не губите!" Те смеялись в ответ: "Сильные -- выживут. А до остальных нам дела нет, и вам не должно быть. К чему жалеть слабаков?"

Солнце светил на Землю изо всех сил, но темное облако поглощало лучи. Земля поворачивалась к Солнцу то одним своим боком, то другим, пыталась разделить скудные свет и тепло поровну между всеми детьми.

В свой черед пришла весна на север. Солнечные лучи растопили снег и лед, отогрели тихий, насмерть перепуганный лес. Деревья смотрели друг на друга -- и не узнавали. Израненные, голые...

Кто остался жив, начали приводить себя в порядок: срочно отращивать новые листья, затягивать морозные ожоги и трещины. Солнце и Земля питали их, грели, а деревья горько сетовали: "Отец, ну как ты мог! Так надолго бросить нас, твоих детей, на произвол этих разбойников! Мать, почему ты не согрела нас своим внутренним теплом?"

"Крепитесь детушки", -- отвечали Солнце и Земля. -- "Мало тепла, а будет -- меньше. Пути звезд и планет начертаны от века: нам ни повернуть назад, ни миновать быстрее это тёмное место..."

"Будьте разумны" -- учила дочерей Земля, -- "Пока лето, пока Солнце может греть вас, готовьтесь к холодам. Ловите каждый лучик и запасайте в себе его сладкое тепло. Вбирайте соли из моих соков, но не копите воду: замерзая, она разорвет ваше тело. Пусть Мороз в следующий раз застанет вас звонкими и легкими, тогда вам не повредят его прикосновения. И хорошо, если вы сами сбросите листья, не дожидаясь, пока их оборвут с вас лихие Братья..."

"Жалость-то какая!" -- шелестели нежными, любовно выращенными листочками лиственные деревья.

"Вот срам-то -- живому дереву самому раздеться! Да лучше засохнуть! Ты, мам, этим неженкам еще прилечь предложи", -- хихикали хвойные. Жестокие забавы Мороза и Снега оказались им нипочем. Пара-тройка сломанных веток -- кто с Ветром хоть раз играл, не боится такой ерунды.

Особенно насмешничала над сестрами гордая красавица Колючка -- мы знаем ее под другим именем. Она охотнее всех деревьев слушала речи Мороза про "сильные выживут". А вторила Колючке одна из двух сестер-близняшек, Кедровых Сосен. Близняшки, на самом деле, очень многих зверей и птиц спасли зимой своими вкусными шишками. И смеялась младшая Кедрушка теперь -- безо всякой задней мысли, не желая обидеть сестер: просто такой вот легкомысленный характер.