Вероятно, Ислам-Гирей также был осведомлен о намерении Хмельницкого отдаться под покровительство московского царя. Еще 1 октября Земский собор в Москве решил принять Украину в русское подданство. У одних казаков, без татар, сил для разгрома армии было недостаточно. В декабре в Жванце был заключен компромиссный мирный договор, повторявший условия Зборовского мира. Однако этот договор не имел никакого значения, поскольку Хмельницкий 8 января 1654 года на раде в Переяславле провозгласил переход Украины под власть московского царя. Собравшаяся казачья старшина одобрила это решение. По подписанному в Переяславле акту («статьям») на Украине сохранялась власть гетмана, подчинявшегося царю. На Украину вводились русские войска, но гражданская власть оставалась в руках казачьей старшины и гетмана. Но такое положение держалось только до смерти Богдана Хмельницкого, последовавшей в 1657 году. Затем русские гарнизоны на Украине все возрастали, а гетманская власть ограничивалась.
Польско-украинские войны ослабили Речь Посполитую, лишили ее казачества как важной военной силы и предопределили поражение Польши в русско-польской войне 1654–1667 годов. В то же время Украине не удалось обрести независимости. Она вошла в состав Московского государства, избавившись от унии и национального гнета, но взамен получила господство гораздо более централизованной и жесткой бюрократии, чем в раздираемой феодальной анархией Речи Посполитой, и гораздо более тяжелое крепостное право, окончательно установленное на Украине лишь век спустя, при Екатерине II.
Это была первая война общеевропейского масштаба между двумя коалициями. Священная Римская империя (к тому времени это понятие фактически было тождественно Австрийской империи) в союзе с Испанией и католическими княжествами Германии стремилась воспротивиться торжеству протестантской Реформации в Европе. Против нее боролись те германские государства, где у власти стояли князья-протестанты, поддержанные армиями протестантской Швеции и Дании и католической Франции. Империя стремилась объединить под своей властью всю Германию. Франция, давно уже враждовавшая с испанскими и австрийскими Габсбургами, стремилась утвердить свою гегемонию на континенте. Швеция старалась сделать Балтийское море своим «внутренним озером». Целью Дании было не допустить утверждения власти империи в северной части Германии. Одновременно она враждовала с Швецией из-за преобладания на Балтийском море.
В 1608 году была создана Евангелическая уния протестантских княжеств южной и западной Германии, а также курфюрста Бранденбургского, ландграфа Гессенского и некоторых городов северной Германии. В ответ католические князья Германии и император создали в 1609 году Католическую лигу.
Война началась с восстания чешских протестантов против австрийского господства. Однако армия мятежников была разбита войсками Католической лиги в 1620 году в сражении у Белой Горы под Прагой. Вскоре были разбиты и войска других протестантских княжеств. В 1625 году им на помощь пришла Дания. Однако имперские войска нанесли датчанам ряд поражений. В 1629 году Дания вышла из войны. Параллельно в 1628–1631 годах происходили столкновения между французскими войсками, с одной стороны, и имперскими и испанскими — с другой.
В июле 1630 года в Германию вторглась армия шведского короля Густава II Адольфа. Этот поход субсидировала Франция, платя шведам ежегодно миллион ливров. За это Густав Адольф обязался выставить армию в 30 тысяч пехоты и 6 тысяч кавалерии. Швецию, как злейшего врага Польши, поддерживала Россия. Она продавала шведам по льготным ценам хлеб, от перепродажи которого те получали средства для ведения войны в Германии.
Весной 1631 года к Густаву Адольфу присоединился курфюрст Саксонии Иоганн Георг со своей армией. Это произошло после того, как имперские войска под командованием баварского фельдмаршала и генералиссимуса графа Иоганна Тилли захватили саксонскую столицу Магдебург и устроили там страшную резню.
Сила армии Густава Адольфа была в свободном шведском крестьянстве, не знавшем крепостного права и иных форм феодальной зависимости. Шведы были высокопрофессиональными солдатами. В армии шведского короля было также много наемников из протестантских государств — немцев, англичан, шотландцев и голландцев. Кроме того, шведы обладали превосходством в артиллерии. Еще в 1631 году инспектор артиллерии Леннарт Торстенссон произвел замену медных пушек, покрытых кожей, на легкие чугунные орудия, весившие около 180 кг. Такие пушки сохраняли достаточную мобильность, поскольку их были в состоянии перемещать четыре человека или две лошади.