– Ну ладно, раз все хорошо, то и хорошо. Но если тебе станет плохо, позвони. Вот мой номер. – Макс написал телефон на листке.
Вообще-то Лютер Младший утянул-таки угощение, но, куснув разок, тотчас выплюнул, такая оказалась гадость, а тарелку швырнул за чужой забор.
Мак вернулся в дом тети Элнер и подмигнул Норме:
– Ну вот, тетя Элнер, у меня для вас плохие новости. Они до сих пор живы. Жалость какая. Вы могли заработать медаль от властей города, если бы свели эту семейку в могилу.
Норма сказала:
– Я рада, что ты способен шутить на эту тему. Мы были на волосок от тюрьмы. Не слишком полезно для карьеры Линды, если бы ее двоюродную бабушку засадили в камеру смертников.
Мак расхохотался.
Норма пальнула в него взглядом:
– Смейся, Мак, смейся, но учти, твою дочь тогда не приняли бы ни в один приличный женский клуб.
Немало времени прошло с поминальной церемонии, прежде чем Бетти Рэй решилась сделать то, что давно хотела. Она попросила гвардейца Ральфа Чилдресса немного проводить ее. В холле нужного дома привратник галантно поднес руку к козырьку и спросил:
– Чем могу служить, мэм?
Бетти Рэй судорожно прижала к груди сумочку.
– Э-э… я пришла к миссис Вите Грин.
– Да, мэм. Как вас представить?
Бетти Рэй, закутанная в шелковый шарф и надевшая темные очки, испугалась. Не ожидала, что ей предстоит называть имя. Она едва не повернулась, чтобы уйти, но сдержала себя.
– Скажите, это миссис Спаркс.
– Да, мэм. – Привратник нажал на кнопку: – Миссис Грин, вас хочет видеть миссис Спаркс.
Он помолчал. Потом повторил:
– Миссис Спаркс.
И снова повисла длинная пауза. У Бетти Рэй так колотилось сердце, что еще чуть-чуть – и кинется бежать. Тут швейцар положил трубку и сказал:
– Входите. Лифтом на четырнадцатый этаж и налево. Посмотрите вправо и увидите квартиру 15А.
– Спасибо.
Бетти Рэй ринулась в лифт, где ее чуть не стошнило от волнения.
Вита немного растерялась от неожиданности. Первой мыслью было сказать, что ее нет дома. Но когда-то придется с этим столкнуться, так пусть это произойдет сегодня. В любом случае разговор с его женой будет не из приятных. Она позвала горничную:
– Бриджет, открой дверь и скажи леди, что я сейчас буду.
Вита направилась в спальню переодеться. Времени минуло изрядно, но она все еще не оправилась, из дома практически не выходила, а в иной день и из постели не выбиралась. Выйдя из лифта, Бетти Рэй позвонила в квартиру 15А и чуть не подпрыгнула от резкого звука.
Дверь открылась, Бриджет готова была, как делала сотни раз, произнести: «Входите, пожалуйста, присаживайтесь, миссис Грин сейчас выйдет», но, узнав Бетти Рэй по фотографиям из газет, только и смогла, что разинуть рот и пялиться. Бетти Рэй тоже удивилась: она внутренне готовилась увидеть в дверях Виту Грин. Наконец спросила:
– Это квартира миссис Грин?
Бриджет выдавила из себя:
– Да, мэм.
– Она дома?
– Пойду посмотрю.
Бриджет кинулась прочь по коридору, распахнула дверь спальни, бледная как привидение, глаза расширены от ужаса:
– Жена архиепископа. Прямо у двери. Что мне сделать? Вы дома?
– Все хорошо, я справлюсь. – Вита за туалетным столиком спокойно подкрашивала губы.
– Могу сказать, что вас нет в городе.
– Не надо, но если услышишь выстрел, то звони в полицию.
– Ох, Иисус, Мария и Иосиф! – выдохнула Бриджет.
Вита улыбнулась и потрепала ее по руке.
– Шучу, – сказала она, а про себя подумала: «Надеюсь» – и отправилась встретить Бетти Рэй, которая так и стояла у порога.
Гладкая как шелк, спокойная, словно к ней заглянула подружка, а не жена мужчины, ставшего любовью всей ее жизни, Вита сказала:
– Губернатор Спаркс, простите, что заставила вас ждать, я была не одета. Зайдете?
У Бетти Рэй дрожали колени, когда она входила в гостиную. В квартире витал слабый аромат духов «Шалимар» – знакомый запах. От Хэмма всегда так пахло.
– Присаживайтесь, губернатор. Можно предложить вам кофе или чаю?
– Нет, спасибо. Воды, если можно.
– Конечно. Бриджет, принеси, пожалуйста, губернатору Спаркс стакан воды.
Когда они уселись, Вита сказала:
– Вы понимаете, как я и все мои коллеги из совета по искусствам сочувствуем вам из-за вашей потери.
Бетти Рэй кивнула:
– О да, и я благодарна за письмо и цветы.
Повисла неловкая пауза.
Бетти огляделась:
– Красивая у вас квартира.
– Спасибо.
Две женщины впервые видели друг друга после той мимолетной встречи несколько лет назад, и Бетти Рэй обнаружила, что все еще чувствует себя рядом с Витой неуклюжей школьницей. Сидевшая напротив женщина, в серьгах с огромными желто-зелеными, под цвет глаз, кристаллами горного хрусталя, была, пожалуй, одной из самых шикарных женщин на свете.
