А погода сегодня была знатной. Солнце, не по-осеннему теплое, ласково щекотало его шкуру — по крайней мере там, где животворное тепло проникало под толстую чешую. Лежать брюхом на прохладных камнях, подставляя лучам спину, было невыносимо приятно. Если бы дракон когда-либо в своей долгой жизни видел кошек, он бы мог сравнить себя с разомлевшим на солнцепеке пушистым мурлыкой… В такой чудесный день совершенно не хотелось вставать, и лезть в драку.
К тому же он был прав. Драка никуда не денется. Дракон занимал стратегически выгодную позицию, перекрывая каменный мост, ведущий к замку. Мост был стар, даже, пожалуй, старше самого дракона, но отнюдь не выглядел ветхим. Побитым безжалостным временем — это, пожалуй, да. Но не более. Древние строители, возводившие Черный замок, были мастерами своего дела, да и немало магических сил было вложено в эти камни, которым предстояло пережить века.
Сам замок, как и мост, выглядел вполне пристойно. Ну, может быть, несколько вычурно — так ведь строился он не для того, чтобы сопротивляться длительной осаде. В конце концов, в замке и было-то всего два обитателя. Включая дракона, разумеется.
Высокая центральная башня, видимая издалека, была искусно облицована черным мрамором, дав замку неоригинальное название. Люди, вообще-то, склонны к простейшим ассоциациям. Черный замок… Крепость мрака…Цитадель ночи… Бастион тьмы… Как его только ни называли — возможно, даже, что иных названий, бытующих в мире людей, дракон и не знал. Не всех визитеров удавалось разговорить. Хотя он каждый раз честно пытался. Иногда это удавалось, хотя, обычно, не приносило особого удовлетворения. Сам он считал себя существом мудрым… да это, впрочем, так и было. Просто сейчас люди в очередной раз переживали период деградации, а были времена, были… тогда его собеседниками, случалось, становились мудрецы, маги, люди весьма образованные и интересные собеседники. А сейчас… за последние пару сотен лет к замку приходили одни тупоголовые мужланы, только и умеющие, что махать мечами, топорами или другими подобными предметами. С ними особо не поболтаешь, приходилось этих посетителей просто есть, без особых изысков.
Дракон с легкой тоской бросил взгляд на двор замка, искусно украшенный узором из разноцветного мрамора. Он вспомнил, как творец этого орнамента долго и вдохновенно объяснял ему, Стражу замка, основы своего искусства. Где те мастера, где те чудодеи? Их творения пережили их, но зачем? Чтобы теперь великолепный узор попирал ногами очередной закованный в грубо сработанный панцирь юнец, мнящий себя великим воином?
— Ну ладно, — голос человека отвлек дракона от невеселых мыслей. — Я расскажу тебе, дракон, что говорит люд о тебе и… и об этом замке. В давние времена, как гласит молва, один могучий чародей возжелал…
«Жениться на юной и прекрасной принцессе» — продолжил про себя дракон. Похоже, особой оригинальностью эта история не страдала.
— … стать крестным отцом новорожденной дочери могущественного короля.
«Ну… хоть какое-то разнообразие. Но я был недалек от истины».
— Но король…
«Возмутился» — мысленно подсказал дракон.
— … возмутился, и приказал изгнать наглеца из своего королевства. Злобный чародей затаил злобу…
«Злобный затаил злобу… как чудесно звучит» — презрительно скривился дракон.
— … и решил жестоко отомстить обидчикам.
«Я мстю, и мстя моя страшна» — дракон постарался не улыбнуться.
— И когда принцессе исполнилось восемнадцать…
«Хм-м… В прошлый раз, помнится, сошлись на шестнадцати. Неужели сейчас девицы водят в пору замужества позднее?»
— … чародей, вместе со своими прислужниками…
«Ах, так он не один был? Обычно о чародее говорят более уважительно. Мол, раз могущественен, то и действует без ансамбля… сам… один…»
— … силой захватил принцессу и увез ее в свой Черный замок.
«Ох, юноша, тогда это замок как раз и назывался Бастионом Тьмы… ну, это так, к слову».
— И здесь он пожелал…
«Уложить ее в постель…» — цинично продолжил фразу дракон.
— … обладать ею. Но принцесса заявила, что скорее наложит на себя руки, чем позволит гнусному колдуну прикоснуться к ее невинному юному телу.
«Угу… а колдун ее, кстати, мог банально связать. И рот заткнуть, чтобы не кусалась и не ругалась нехорошими словами. А потом… в общем, прощай невинность».
— И тогда непомерно разъярился колдун…
«Да, юноша, не знаешь, ты, видать, как себя чувствует мужчина, которому отказывает женщина»
— … и сказал, что смерть не самое худшее, что есть в этом мире, и наложил на нее страшные чары, погрузившие принцессу в вечный сон. И оставил ее в замке, в хрустальной гробнице…
«М-м… в прошлый раз гробница была золотой. Или серебряной? Нет, серебряной она была в позапрошлый раз»
— … под охраной злобного ужасного дракона, который пожирал всех, кто осмеливался хотя бы приблизиться к проклятым стенам. Но легенда гласит, что герой, победивший дракона, и дерзнувший…
«Нагло поцеловать спящую красавицу»
