– Операция отвлечения, – спокойно ответила эльфийка. – Он был на грани. Я почувствовала. Или вы хотели схлопотать какое-нибудь проклятие? Не думаю, что мне понравилось бы заполучить хронический понос. Как и вам.
– А как же ваши манники и артефакты?
– Толку-то от них, когда у него сырой силы больше, чем во всех наших артефактах и накопителях! Я долго не могла понять вашего анекдота про Илью Муромца, выехавшего на громадном битюге против трех мушкетеров со шпагами. Сегодня поняла. Шарахнул бы богатырь их разок – и не заметил. Так и мы с наставником – мушкетеры против местного богатыря с узловатой дубиной. Лучше дать его ярости перегореть, и он придет на встречу с ясной головой. Да и мы можем подготовиться.
– Хорошо. Убедили, – взвесив аргументы наемницы, ответил Санин, остывая.
Насколько эльфийка была права, предстоит выяснить через пять минут. Белов назначил встречу в летнем кафе, расположенном в парковой зоне стадиона имени Ленина. Молодой человек страховался, выбирая людное место с множеством случайных свидетелей и путей отхода. Не доверяет. Да и нет у него причин доверять. На его месте Санин поступил бы так же. За короткий период знахарь успел стать объектом внимания организованной преступности и с честью выйти победителем из противостояния. Теперь им заинтересовались люди из другой серьезной структуры. Тут по-любому проявишь параноидальную осторожность… Генерал как никто другой понимал Вадима.
– Объект на месте, – доложился наблюдатель.
Генерал вышел из машины, легко кивнул эльфам и направился в сторону кафешек. За спиной звонко стучали каблучки туфелек Элиэль. Ируэль, обвешанный браслетами, накинув на себя несколько пологов, превратился в невидимку. В последний момент эльф решил присутствовать на встрече в роли незримого собеседника.
– Разрешите? – проявил вежливость Санин, останавливаясь возле столика, за которым сидели Ирина и Вадим. – Здравствуйте, Вадим Михайлович! Здравствуйте, Ирина Сергеевна!
– Здравствуйте, Александр Владимирович! Не представите свою очаровательную спутницу? А то вчера мы как-то упустили этот момент, – чуть обозначив улыбку уголками губ, сказал вставший Вадим. Ирина приветливо склонила голову. Ни страха, ни удивления, ни подобострастия ни один не выказал. Оба были внешне спокойны и предельно собранны. Наверняка большая часть ночи у молодежи была посвящена не постельным утехам, а тому, как вести себя и что говорить на предстоящей встрече. Видно, что подготовка была проведена основательная. Новейшая подслушивающая аппаратура поступила из центра только к четырем часам ночи. Развернули ее к пяти утра, когда ее актуальность несколько снизилась. Правы те, кто говорит, что дорога ложка к обеду.
Генерал на секунду замялся. Не называть же Элиэль ее настоящим именем… хотя чем черт не шутит.
– Вадим, Ирина, вы разрешите называть вас так? Исправляю свою оплошность. Разрешите представить – Элиэль. Прошу любить и жаловать.
– Элиэль? – удивилась Ирина. – Необычное имя, а отчество?
– Просто Элиэль, – ответила эльфийка.
– Ирина.
– Вадим. Хм. – Вадим внимательно посмотрел на девушку, но от комментариев воздержался. – Прошу садиться.
– Александр Владимирович, – начал парень, – не могли бы вы попросить своих людей удалиться или хотя бы не пялиться на меня? Вчера меня заверили, что разговор будет приватным. Элиэль ни словом не обмолвилась о пятерке наблюдателей-экстрасенсов. Знаете, их взгляды несколько нервируют.
Санина же несколько насторожил факт того, что парень с легкостью вычислил магов из группы поддержки, принятых им за экстрасенсов.
– Хорошо, – согласился с требованием генерал, отдавая распоряжение. Благо Белов не выказывал враждебных намерений. А мальчик силен… Ох, не зря он бросил все дела и примчался в Хабаровск. Интересно будет наблюдать за возрастанием способностей молодого человека.
– Как я понимаю, Александр Владимирович, фээсбэ в вашем лице интересуется людьми с экстрасенсорными возможностями, – после небольшой неловкой паузы первым взял слово Вадим. – Интересно было бы узнать, чем вас заинтересовала моя персона?
– Позвольте поправить, – ответил Санин, – не экстрасенсорными возможностями. А способностями выполнять магические операции. Нам нужны маги. А вы, Вадим Михайлович, обещаете стать очень сильным магом.
– Я готов поверить в магию и магов, – улыбнулся Белов, – не мне выступать в роли отрицающего очевидное и невероятное. Но откуда такие прогнозы относительно моего магического становления? Я готов поверить всему, что вы скажете. Но предупреждаю, что прекрасно чувствую ложь. Поэтому, если вы добиваетесь моего добровольного сотрудничества, то не советую лгать.
– Боже упаси! Вадим Михайлович, и в мыслях не было!
– Ну, что же вас привело ко мне?
– Я уже сказал. Нам нужны маги.
– Интересно зачем?
– Затем, Вадим Михайлович, что через пару лет привычный нам мир перестанет существовать… – негромко, но с неожиданной болью и горечью сказал генерал.