– Меня ранили! – закричал Брендан в правое ухо Корделии. – О господи, меня ранили!
– Сейчас нельзя останавливаться, – прокричала в ответ Корделия. – Рана опасна? Куда попала пуля?
– В задницу! – закричал Брендан. – Меня подстрелили в…
Тут он умолк, и руки, державшие Корделию за талию, ослабели. Она так испугалась, что ей стало трудно глотать и говорить.
– Брендан, – закричала Корделия. – Брендан!
Можно ли умереть так быстро, получив ранение в ягодицу? Корделия не знала, но боялась обернуться и посмотреть.
– Твой брат цел? – крикнула Эйди.
– Не знаю, но останавливаться нам нельзя, – ответила Корделия и посмотрела назад.
Брендан корчился от боли, держась рукой за ягодицу. Он посмотрел на сестру, все еще морщась от боли. Но он был, безусловно, жив.
– Я не ранен, – он старался перекричать стук лошадиных копыт. – Я почувствовал, что в меня попали. Очень больно, но крови нет.
– Посмотрим, когда… если удастся оторваться от этих психопатов-ковбоев, – сказала Корделия. Облегчение позволило ей снова вздохнуть.
Между тем Элеонора не знала, что Брендан ранен. Она осматривала горизонт в поисках возможного убежища и вдруг заметила подходящее место.
В нескольких сотнях ярдов от них за холмом она увидела остроконечную крышу дома в викторианском стиле, которую безошибочно приняла за Дом Кристоффа. Элеонора указала на нее Левше.
– Давайте туда! – закричала она. – Это наш дом! Он может спасти нас!
– Как может дом нас спасти? – удивился Левша.
– Поверьте мне! Просто поезжайте к дому!
Элеонора знала, что дом их не выдаст. Почему-то, когда положение становилось хуже некуда, Дом Кристоффа всегда находил способ спасти детей-Уолкеров. Он оказывался рядом, чтобы вызволить их из тяжелой ситуации столько раз, что и не сосчитать. Отчасти поэтому дети-Уолкеры воспринимали его как родной кров, несмотря на все те ужасы, которые там пережили.
Левша натянул поводья и направил уставшего Тпру к дому. У лошадей уже почти не оставалось сил. Они не могли вечно уходить от преследователей. Поэтому этот странный дом, которого – Левша мог бы в этом поклясться – тут не было еще несколько дней назад, вполне подходил в качестве убежища, как и любой другой.
Через несколько минут лошади остановились у парадного крыльца Дома Кристоффа. Пятеро всадников спрыгнули на землю и бросились внутрь. Корделия захлопнула дверь и заперла ее на все три замка.
– Брендан! – сказала она. – Как ты себя чувствуешь?
Он дошел, хромая, до дивана. Сказывались ранение в ягодицу и удар о седло, когда он прыгал с крыши поезда. Брендан осторожно вытащил что-то из заднего кармана джинсов. Это был «Журнал» Кристоффа. Посередине курилась дыра. Пуля пробила «Журнал» почти насквозь. Из него на пол выпал небольшой черный кусочек свинца.
– Наверно, потому и не было крови, – сказал Брендан, ухмыляясь. – Книжка этого старого сумасшедшего только что в буквальном смысле слова спасла мою задницу. Корделия нахмурилась, несмотря на испытываемое облегчение.
– Надеюсь, что дыра от пули не помешает нам прочесть что-нибудь важное, – сказала она.
– Ты серьезно? Только это тебя сейчас и беспокоит?
– Ребята! – закричала Элеонора, стоявшая в эркере гостиной. – Преследователи уже у дома. Они идут к парадной двери.
– По крайней мере, двенадцать стволов против… – начал было Брендан, но замолчал, взглянув на Левшу Пейна. – Одного?
Левша медленно кивнул. Он понимал, что долго продержаться с одним шестизарядным револьвером даже хорошему стрелку против, по меньшей мере, дюжины вооруженных людей вряд ли удастся.
– Что будем делать? – спросила Корделия.
– Может быть, воспользуемся пылесосом «Дайсон»? – предложил Брендан.
– Вряд ли поможет второй раз, особенно против дюжины ковбоев, – сказала Элеонора.
Громкий стук в парадную дверь заставил всех замолчать.
– Выходите! – кричал шериф Абернети. – Или сломаем дверь и перестреляем всех до одного.
Левша Пейн подошел к двери и посмотрел на своих спутников.
– Младшая сказала, что дом может спасти нас, – сказал он и поднял брови.
– Может быть, – сказал Брендан, глядя на «Журнал», который держал в руках. – Я начну читать. Тут есть раздел со схемами тайных ходов и скрытых приспособлений.
– Читай быстрей, – сказал Левша. – Вряд ли мне удастся выгадать много времени.
Брендан открыл «Журнал» ближе к концу и стал как можно быстрее листать, чтобы найти место, где Денвер раскрывал многочисленные тайны дома.
– Даю вам последний шанс открыть, или мы ворвемся сами, – закричал шериф Абернети, продолжая стучать в дверь.
Левша навел револьвер на середину двери и выстрелил четыре раза подряд. Пули пробили древесину. Перед домом послышались крики и громкие проклятия.
– У них есть оружие! – закричал кто-то за дверью.
– Отойти назад в укрытие! – прокричал шериф. – Эти негодяи только что застрелили помощника Маккоя.
Пораженные Элеонора, Корделия и Брендан переглянулись.
– Вы его убили? – спросил Брендан.
– Ты же собирался читать, – сердито ответил Левша.
Брендан заставил себя сосредоточиться на чтении «Журнала».
