Главный читальный зал был самым большим и самым узнаваемым помещением в Нью-Йоркской публичной библиотеке. Хотя Коннер и Бри никогда не видели его собственными глазами, они тут же вспомнили, как много раз его показывали в кино и передачах. С потолка свисали дюжины люстр, широкие столы стояли в два ряда по обе стороны зала с проходом посередине. Высокий потолок был обшит резными деревянными панелями, которые обрамляли фреску с изображением неба, затянутого розовыми облаками. Вдоль стен тянулись арочные окна и двухуровневые книжные стеллажи. Впрочем, все полки были пусты – книги сами по себе парили в воздухе, словно тысячи воздушных шариков.
В дальнем конце длинной комнаты, между рядами столов, на полу лежала Алекс. Увидев сестру, Коннер бросился к ней и сжал в объятиях. Лицо её было белое как мел, а кожа – холодная как лёд.
– Алекс, это я… это Коннер! – звал он сестру. – Мы тебя нашли, мы заберём тебя домой!
Коннер смахнул волосы с лица Алекс, но она не открывала глаз.
– Алекс, ты меня слышишь?
Он легонько её потряс, но она по-прежнему не поднимала веки и не шевелилась. Коннер прижал ухо к её груди – дышит ли? – и проверил пульс.
– Она жива, но не приходит в себя, – сказал он.
– Почему? – спросила Бри.
– Наверное, она под каким-то заклятием, – предположил Коннер и слегка похлопал сестру по щеке. – Алекс, ты должна бороться с чарами, чтобы мы могли тебе помочь! Кто наложил на тебя заклятие? Кто заставляет тебя заколдовывать всё вокруг и нападать на людей?
– Она не проснётся, пока я не прикажу.
Коннер, Бри, Джек, Златовласка и Шапочка обернулись и поняли, что они в зале не одни. Прямо из воздуха перед ними появилась женщина в длинной чёрной мантии, с красными губами и бараньими рогами на голове.
– Морина! – воскликнула Златовласка. – Это ты… это всё ты!
Едва увидев ведьму, Шапочка пришла в такую ярость, что кинулась на неё с кулаками.
– Ах ты дрянь травоядная, парнокопытная, млекопитающее, которое портит свадьбы и крадёт женихов и друзей и годится только на удобрение! – завопила она. – Да как ты посмела забрать моего жениха, да ещё и подругу! Я сейчас тебе эти твои рога уродские пообломаю…
Морина взмахнула рукой, словно прихлопывая муху. Шапочка взмыла в воздух и, перелетев через весь зал, рухнула на второй уровень книжных стеллажей. Девушка оперлась на перила, чтобы подняться, но металлические прутья вдруг обернулись вокруг неё, полностью обездвижив. Морина махнула руками в сторону других, и они тоже перелетели к перилам и попали в железный плен. Оказавшись в воздухе, Коннер пытался удержать в руках сестру, но не сумел, и она упала на пол.
– Признаться, я под впечатлением, – проговорила Морина. – Я предполагала, что вы отправитесь за нами, но не ожидала, что вам удастся попасть в здание.
– Мы знаем, что ты задумала! – крикнула Бри. – Мы всё знаем про мост между мирами и про планы ведьм перейти через него сюда и завоевать этот мир!
– Но этому не бывать! – сказал Коннер. – Вам с ведьмами ни за что не захватить его!
– О, разумеется, – ухмыльнулась Морина. – Потому-то мы и наложили проклятие на твою сестру. И теперь, когда её силы в нашей власти, одержать верх над Другим миром будет гораздо проще. Кстати, Алекс, пора просыпаться. Скоро прибудут наши гости.
Алекс взмыла в воздух и встала на ноги. Затем открыла глаза, и они засветились, точно в них вспыхивали разряды молний. Волосы поднялись над её головой, медленно извиваясь, будто языки пламени. Как только Алекс очнулась, парившие в воздухе книги тут же попадали на пол.
– Что ты с ней сделала? – закричал Коннер.
– А разве не ясно? – усмехнулась Морина. – Мы прокляли её точно так же, как Колдунью.
– В смысле? Эзмию никто не проклинал! Она стала Колдуньей, потому что была алчной, самовлюблённой и злой!
– В каждой женщине есть злая колдунья, и нужно лишь одно маленькое заклятие, чтобы её пробудить, – сказала Морина. – Твоя сестра – не исключение.
– Я тебе не верю, – сказал Коннер. – Какая магия может такое сотворить?
– Вообще это довольно увлекательная история, – ответила Морина. – Видишь ли, много-много лет назад Снежная королева и Морская ведьма обнаружили Другой мир примерно в то же время, что и феи. И пока ныне покойная Фея-крёстная и Совет фей колесили по свету, рассказывали сказочки и исполняли желания, ведьмы вознамерились захватить этот мир. Снежная королева и Морская ведьма были не настолько могущественны, чтобы осуществить это в одиночку, поэтому они прокляли юную Эзмию пыльцой из стекла демонического волшебного зеркала. Пыльца попала Эзмии в глаза и лёгкие и вызвала в ней гнев, грусть и зависть, усиленные десятикратно. Так Эзмия превратилась в Колдунью, какой мы её помним. Снежная королева и Морская ведьма намеревались использовать Эзмию как оружие против Другого мира, но, увы, она погибла, не успев осуществить их план. После смерти Эзмии Снежная королева и Морская ведьма взялись за Алекс. Пару раз они пытались её проклясть, но поняли, что Алекс гораздо сильнее Эзмии. Пыли понадобилось в десять раз больше, чтобы добиться хоть какого-то действия заклятия.
