– Замолчи уже, старый хрыч, – фыркнула она. – Если ты у нас такой ясновидящий, чего ж ты про Литературную армию нас не предостерёг? Или про чудовище, которое нас всех превратило в камень?
Несмотря ни на что, Фрогги всё равно должен был предупредить близнецов о планах Литературной армии. Он вскочил на ноги, как никогда стремясь отыскать друзей.
– Мне нужно попасть в Другой мир, – сказал он. – Как близнецы это делают?
Агетта оглядела шахту и подняла с земли изумрудную книгу «Страна сказок».
– С помощью вот этого, – ответила она и дала книгу Фрогги. – Они капнули на неё портального зелья, и теперь, если книгу открыть, со страниц бьёт яркий луч света. Если шагнуть в него, окажешься в Другом мире.
– Спасибо, – сказал Фрогги. – Надеюсь, я успею вовремя.
– Хочешь, мы отправимся с тобой? – предложил сэр Грант.
– Нет, этому миру вы нужны больше, – ответил Фрогги. – Как только Литературная армия окажется в Другом мире, вы должны воспользоваться этим и освободить свой народ из Северного королевства. Ещё в нескольких милях к востоку отсюда у реки есть дом. Там в подвале вы найдёте пропавших детей из Углового и Прекрасного королевств. Заберите их с собой и верните семьям.
Правители и солдаты закивали, радуясь, что смогут снова послужить на благо своего народа.
Рук шагнул вперёд.
– Я хочу с вами, – сказал он. – Если Алекс хоть что-то угрожает, я готов на всё, чтобы помочь ей.
– Ни в коем случае, – возразил фермер Робинс. – На её мир вот-вот нападёт огромное войско, Рук! Это слишком опасно! Я не позволю тебе так рисковать собой!
– Ты не понимаешь, я должен! – воскликнул Рук. – Отчасти во всём этом виноват именно я. Если бы я не привёл Великую армию к королевским семьям, Человеку в маске так и не удалось бы выкрасть портальное зелье! Я предал Алекс и с тех пор живу под страшным гнётом вины. Может быть, это мой последний шанс искупить её. Так что я пойду, и тебе меня не остановить.
Фермер Робинс увидел решимость в глазах Рука, услышал её в его голосе и понял, что спорить бесполезно. А потому больше не стал возражать, а только крепко-крепко обнял сына.
– Береги себя, – проговорил он со слезами. – Ты один у меня остался.
– Хорошо, – пообещал Рук и обнял отца в ответ.
– В одном твой отец прав, – сказал сэр Грант. – В Другом мире станет гораздо опаснее, когда там окажется Литературная армия. Даже если близнецам удалось собрать войско для сражения, не стоит вам двоим в одиночку туда отправляться.
Фрогги был совершенно согласен.
– Мы возьмём с собой Совет фей, – ответил он. – У меня как раз хватит слёз Медузы, чтобы их расколдовать. Но нужно спешить – возможно, армия уже сейчас направляется в Другой мир.
– Тогда в Королевство фей поедем на Корнелиусе, – предложил Рук. – Он доставит нас туда быстрее любого коня на свете.
Рук присвистнул, и из толпы животных выступил пухленький единорог. Корнелиус любил, когда его хвалили, и поэтому высокомерно заржал. Овсянка, Овёс и Упряжка недовольно заворчали – ничто так не раздражает, как самовлюблённый единорог.
– Отлично, – подытожил Фрогги. – Выдвигаемся сейчас же.
Фрогги с Руком забрались на Корнелиуса и выехали из шахты. Единорог помчался вперёд, как гоночная машина. Они миновали Гномьи леса, поскакали по Прекрасному королевству и меньше чем за два часа добрались до Дворца фей – вернее, до его развалин.
Разрушения были ужасны. Золотые колонны и арки чудесного дворца были разнесены на куски пушками «Весёлого Роджера». Прекрасные сады сгорели дотла. Посреди руин Фрогги, Рук и Корнелиус нашли статуи Розетты, Тангерины, Ксантуса, Эмеральды, Скайлин, Виолетты и Кораллы. Члены Совета фей были бледны, неподвижны и застыли с ужасом на лицах – совсем как беженцы в шахте.
– Что за чудовище способно сотворить такое? – спросил Рук.
– Это не её вина, – ответил Фрогги. – За одним чудовищем стояли другие – их и стоит во всём винить.
Фрогги спрыгнул со спины Корнелиуса и подошёл к статуям с пузырьком слёз Медузы. Он уже хотел капнуть слезу в каменный глаз Эмеральды, но тут у него за спиной послышались шаги. Фрогги обернулся и увидел, что к ним идут странного вида мужчины.
– Быстро, – шепнул он. – Нужно спрятаться.
Фрогги, Рук и Корнелиус укрылись за обрушенной колонной, хотя единорогу скрючиться за ней оказалось не так-то просто. Они наблюдали, как мужчины заходят в руины дворца. Всего их было одиннадцать – все в рыцарских доспехах и с мечами наголо. У них были и щиты, но герба Фрогги не узнал.
– Кто это? – шепнул Рук.
– Понятия не имею, – ответил Фрогги. – Такого королевства я не знаю…
– Ни с места!
Фрогги, Рук и Корнелиус испуганно обернулись и увидели, что к ним тайком подобрался сзади двенадцатый рыцарь. Это был очень красивый хорошо сложённый юноша. Он поднёс меч почти вплотную к их лицам.
– Я нашёл в руинах парочку негодяев! – объявил он другим рыцарям.
– Ты кого это негодяем назвал, позволь спросить? – возмутился Фрогги.
– Да ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? – оскорбился рыцарь.
– Да ты сам-то хоть понимаешь, с кем разговариваешь? – парировал Фрогги.
– Я, между прочим, король! – заявил рыцарь.
