Он сел на табурет рядом со мной, и мы начали разговор о группе и музыке, которую она играла. Группа называлась "2Bit Princes" и играла смесь каверов и оригинальной музыки. Оказалось, что раньше у них был вокалист, но он переехал в Манчестер, и теперь они искали ему замену. Кроме Тома, в группу также входил парень по имени Кертис, он был барабанщиком и тоже собирался поступать в LSU в сентябре этого года. Том был автором песен и лид-гитаристом, и когда я упомянул, что занимаюсь написанием текстов, он, похоже, был искренне заинтересован в совместной работе над некоторыми песнями со мной.
Честно говоря, это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. В жизни я жил кое-как и никогда не задумывался о том, чтобы заняться чем-то подобным, потому что это казалось мне недосягаемым. Никто никогда не поощрял меня добиваться того, чего я хочу.
Но Коул разглядел во мне что-то.
Он верил в меня, даже когда никто другой не верил.
13

В большом гараже вдоль одной стены громоздился хлам, но большая часть пространства была свободна: три гитары с усилителями, микрофоны и ударная установка, сгруппированные вокруг центра.
Том наклонил голову заметив меня. Я вошел, надел на голову солнцезащитные очки и моргнул, пока мои глаза привыкали к тусклому интерьеру после яркого солнца снаружи.
— Все в порядке?
— Да. - Я кивнул в ответ и подошел к гитарам. Я провел пальцами по гладкому дереву ближайшей гитары. — Гибсон. Классная. Не ожидал такой настройки.
Он усмехнулся.
— Да. Это плюсы того, что у брата есть музыкальный магазин. Всегда скидки. - Опустившись на один из табуретов перед гитарами, он взял в руки вишнево-красный Gibson Les Paul и экспериментально покрутил его. — Нам повезло. Сразу после того, как я ушел от вас вчера вечером, я получил сообщение от Кертиса. Он думает, что нашел нам басиста. Так что мы будем играть на этих двух гитарах, а Роб - наш новый бас-гитарист, если все пойдет хорошо, - получит Fender в свое распоряжение. Он также умеет играть на клавишных, так что мы попробуем комби и посмотрим, что получится.
— Звучит неплохо. - Я взял в руки вторую электрогитару, еще один Gibson, глянцевого черного цвета. Пока Том возился с усилителями, подготавливая все необходимое, я начал настраивать гитару, прикидывая, как она будет звучать. У меня дома была электрогитара, но она и близко не была такого качества, и я обычно обходился акустической. Эта гитара была чертовски великолепна, и я уже знал, что мы сотворим волшебство, если Том и Кертис хоть наполовину так талантливы, как Том о них говорил.
— Том!
Я поднял глаза от гитары и увидел двух парней, вошедших в гараж. Один из них был худощавого телосложения, примерно одного со мной роста, со спутанными каштановыми волосами и улыбкой на лице. Другой был высоким и громоздким, с дикими рыжими кудрями и густой рыжей бородой. Его уши украшали тоннели, а перегородку и переносицу - пирсинг.
— Кертис. - Том поднял руку на каштанового парня, который бросил на меня любопытный взгляд, а затем повернулся к своему собеседнику.
— Это Роб. Роб, познакомься с Томом, нашим автором песен и ведущим гитаристом, а это значит... ты, должно быть, Хаксли. Наш потенциальный новый гитарист и вокалист.
Я кивнул, и он шагнул ко мне, пожав мне руку. Мы все обменялись приветствиями, а затем Том предложил начать с песни, которую мы все знали, чтобы понять, насколько хорошо мы сможем работать вместе. Просмотрев обычный сет-лист 2Bit Princes, мы остановились на "Dakota" Stereophonics - песне, которая была нам всем хорошо знакома.
Когда я пел первые строчки, металл микрофона почти касался моих губ, я не мог сдержать улыбку. Посмотрев налево, я увидел широкую ухмылку Тома, и когда он присоединился ко мне в припеве, казалось, что мы поем вместе уже много лет, а не в первый раз. Наши гитары, синхронизированные с плавными басовыми партиями Роба, и Кертис, контролирующий ритм с помощью своих барабанов... это была чистая, мать ее, магия.
В этот момент я пожалел, что Коул не может быть здесь, чтобы увидеть меня.

— Значит, все прошло хорошо? - Коул поднял на меня бровь, на его лице появилась самодовольная ухмылка, когда он прислонился спиной к кухонной стойке. Его самодовольство чертовски раздражало, но я не мог заставить себя раздражаться на него. Если бы не он, сегодняшнего дня не было бы. И не только это, но даже самодовольный, он все равно был горяч. Воспоминания о клубе нахлынули на меня: как он наклонился через барную стойку, как его губы коснулись моего уха, вызвав дрожь во всем теле. Как я хотел его поцеловать.
— Да, все прошло хорошо. - Пытаясь сдержать улыбку, я пожал плечами и направился к холодильнику, чтобы взять напиток. Внутри у меня все гудело, я был под кайфом, который могла дать только музыка. И, возможно, часть этого кайфа была вызвана его близостью. Почему меня так тянет к сводному брату?
— Высокая оценка от тебя. - Голос раздался так близко позади меня, что я подпрыгнул, а когда обернулся, Коул был уже совсем рядом, его ухмылка расширилась, когда его глаза встретились с моими.