Они были великолепны. Возможно, я был предвзят, потому что знал Хакса и Тома, но, судя по тому, как их принимали посетители паба, скорее всего, нет. Многие люди стояли, прижимались к сцене, подбадривая и подпевая словам, а в паб вваливалось еще больше народу. Я не узнал песню, но мысленно пометил, что после получу у Хаксли или Тома сет-лист, чтобы выучить тексты, которые они исполняли. Я хотел быть вовлеченным. Да, я мог только чуть-чуть нести мелодию, но ведь дело было не в этом, не так ли? Смысл был в том, чтобы поддержать. К черту. Может быть, я смогу помочь им как-то иначе. У меня было много знакомых. Должен же быть способ сделать им рекламу. Может быть, я мог бы попросить их устроить благотворительный концерт на моей работе. Или, может быть... Мысли мои неслись вскачь. Я был уверен, что один из моих боссов упоминал, что у него есть брат, или кузен, или кто-то еще, кто владеет музыкальной студией где-то к югу...
Достав из кармана телефон, я быстро отправил письмо, а затем уселся поудобнее, чтобы понаблюдать за группой. Очередная песня подошла к концу, и Хаксли взглянул на Тома и что-то сказал ему, чего я не смог разглядеть. Том усмехнулся и кивнул, а затем Хаксли пригласил одного из сотрудников паба подойти к нему. В течение минуты они тихо совещались, после чего парень скрылся в толпе. Он вернулся с табуретом, который передал Хаксли. Поставив табуретку за микрофоном и отрегулировав высоту стойки, Хаксли направился к краю сцены и достал акустическую гитару.
Роб занял свое место за клавишными слева от сцены, а Хаксли опустился на табурет и начал тихонько бренчать на гитаре. Он обвел взглядом толпу, нашел мои глаза, крошечная улыбка искривила его губы, когда он запел начальные строки песни "Strawberries & Cigarettes" Троя Сивана, удерживая мой взгляд все это время.
У меня мурашки по коже. Ничто не могло заставить меня отвести от него взгляд, даже если бы внезапно появились наши родители.
Все было гораздо хуже, чем я думал. Я слишком запал на этого парня.
Когда песня закончилась и Том объявил, что группа уходит на перерыв, я соскочил со своего барного стула и пробился сквозь толпу к сцене.
— Ты просто охренительный, - прошептал я, подойдя к Хаксли и глядя в его великолепные голубые глаза с ободком из размазанной черной подводки.
— Да? - Он улыбнулся мне маленькой, почти застенчивой улыбкой, ставя акустическую гитару на подставку. Его грудь быстро поднималась и опускалась, вероятно, под действием адреналина от выступления на сцене. Но и мое сердце учащенно билось, и это было связано с парнем, который стоял прямо передо мной, достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться.
— Да. Я серьезно. Ты потрясающий, - повторил я, и его улыбка расширилась. Взяв в руки черную электрогитару, он прикусил губу, опустив взгляд на потертые деревянные доски под нашими ногами.
— Я спел эту песню для тебя. Она... напоминает мне о тебе, наверное. Ну, знаешь. Вся эта история с клубникой.
Мои глаза расширились, когда я прокрутил в голове его слова. Она напомнила ему обо мне? И он решил спеть ее... для меня?
— Блядь. Черт. Я бы хотел...
— Я знаю. - Его ресницы взметнулись вверх, когда его глаза снова встретились с моими, и улыбка исчезла. — Но мы не можем.
Протянув руку, я положил ее на его запястье и слегка сжал - это было единственное прикосновение, которое я позволил себе сделать, хотя мне хотелось гораздо большего. Другая рука легла на его микрофонную стойку, пальцы обвились вокруг прохладного металла, и я выдержал его взгляд. Я не смог скрыть трещину в своем голосе, когда ответил.
— Я знаю. Я постараюсь... Я постараюсь... Я не могу...
— Коул.
Я покачал головой, делая шаг назад и позволяя своей руке упасть с его руки.
— Не надо. Все в порядке. Я, э-э, собираюсь выпить еще одну пинту пива. Увидимся после, да?
Он грустно улыбнулся мне, когда я уходил.
17

Знаете, что не работает? Экспозиционная терапия. Не тогда, когда дело касалось меня и Хаксли. С тех пор как он официально переехал к нам, это стало для меня пыткой. И не только это, но и то, что мне приходилось почти постоянно слушать, как наши родители говорят о том, что мы братья, что мы семья, и я, честно говоря, не мог этого выносить. Я хотел Хаксли больше, чем когда-либо, и мне требовалось все, чтобы скрыть это.
Сам Хакс не казался таким уж страдающим, но он проводил много времени в своей комнате с гитарой, и я не мог не задаться вопросом, не пытается ли он избегать общения со мной по тем же причинам, по которым я стараюсь держаться от него на расстоянии. Каждый раз, когда я смотрел на него, мне хотелось снова поцеловать его, поэтому я делал все возможное, чтобы держать дистанцию, если только наши родители не были рядом в качестве буфера.
Влечение должно было скоро исчезнуть. Оно всегда исчезало.
— Коул. - Мама прервала мои мысли, заглянув в дверь моей спальни. — Ты ведь сегодня не работаешь? - Я покачал головой, и она улыбнулась. — Не мог бы ты спуститься вниз? Мы с Дэвидом хотели бы с тобой кое о чем поговорить.