Чемпионат по лунаболу открыт, и Андрей, землянин, готовится забить там свой первый гол.
Андрей шёл по коридору, слева и справа от него были игроки его команды, они напряженно молчали. Они были серьезными. Им предстоял первый матч чемпионата.
– Третий межгалактический чемпионат по лунаболу, объявляю открытым! – прозвучал громогласный голос диктора.
"Земля!Земля!Земля!" – раздалось впереди. Из-за широкой спины стоявшего впереди капитана команды, Андрей видел ряды зрительских трибун, опоясывавших стеклянные стены арены. Трибуны уходили вверх, вверх, вверх и заканчивались у прозрачного потолка, за которым чернел космос.
– Грех не победить. – Оборачиваясь сказал Ц1, 3/2, тренер.
Андрей серьезно кивнул ему – и Ц1, 3/2 улыбнулся. Широко, во все тридцать четыре зуба. Андрей тут же напрягся, испугавшись, что тренер сейчас пошутил, а он и не понял. Ц1,3/2 прибыл с Кеплера, и, хотя, они говорили на одном языке (в космосе все говорят примерно одинаково), Андрей с трудом понимал что капитан имеет в виду. Слова были знакомые, но интонации, с которыми говорил тренер, не считывались абсолютно, видимо сказывались сто сорок пять парсеков, отделявшие Кеплер от солнечной системы. А Андрей был в команде новичком. Он был с Земли, не с орбиты Земли, а с её поверхности, и меньше всего ему хотелось показаться идиотом перед тренером своей команды.
– Сто процентный землянин, – сказал Ц1, 3/2, и отвернулся.
И Андрей снова впал в ступор. Это снова была шутка? Сарказм? Его сейчас похвалили или поругали?
Но было уже не до размышлений, капитан, стоявший впереди Андрея, сделал шаг за арку, отделявшую подтрибунное помещение от стеклянного цилиндра арены, и, легко оттолкнувшись, взмыл в воздух – трибуны разразились ликованием. Описав в воздухе идеальную дугу, капитан приземлился – и теперь был черёд Андрея. Он тоже оттолкнулся ногой, он прыгнул, и его тело, перешедшее из стандартной гравитации в пониженную, взлетело ввысь. И больше всего сейчас Андрей боялся, что приземлится не туда. Не ровно в полуметре от капитана, как требовал церемониал, а левее/правее/ в шаге от шеренги/ посреди поля/ на голову капитана – короче не туда.
– Смотри, задохлики, – сказал капитан Андрею, когда тот приземлился рядом с ним.
Андрей ухмыльнулся и кивнул. На поле уже выходили соперники. Команда из галактики Магелланового облака. В облаке этом не было ни одной обитаемой планеты, зато был конгломерат станций, общим числом около трёх миллионов. Жители Магеллана не заморачивались с гравитацией, большую часть жизни они проводили в невесомости и за пределами их галактики их считали излишне рафинированными для спорта, их считали чахлыми и тощими. Правда, Андрей не знал, насколько это всё соответствовало истине. Одно можно было сказать определённо – точность движений у магелланцев была потрясающая. То, как слаженно и синхронно сборная Магеллана приземлялась на арену, походило даже не на спорт, а, скорее, на балет.
– Иди, – сказал капитан Андрею.
Андрей сделал ещё один шаг – шаг длинной в два метра – и оказался в центра поля, напротив игрока из сборной Магеллана. Тот смотрел на Андрея сверху вниз, но наверное, не из-за надменности, а просто в условиях невесомости позвоночник заметно вытягивался и все Магелланцы были очень высокими.
– Привет, – сказал Андрей.
Потому что, вроде как, полагалось что-то говорить.
– Здравствуй, – сказал игрок из Магеллана, и отвернулся, продемонстрировав свой скошенный лоб и длинный, вытянутый затылок.
Остальные игроки рассредоточились по арене. Кто-то стоял на полу, кто-то, подпрыгнув, уцепился за специальные кольца, прикрепленные к прозрачным стенкам арены.
Раздался длинный протяжный сигнал – и мяч в руках судьи взлетел ввысь.
Маггелланец мгновенно оттолкнулся от пола его длинная рука как в замедленной сьемке взлетела вверх, он почти коснулся мяча, почти – но он не успел. Андрей был не таким рослым, но зато он был тяжелее и быстрей, за секунду до того, как вытянутые как паучьи лапы пальцы Магелланца дотронулись до мяча, Андрей мощным ударом сбил мяч вниз, к Ковачу, нападающему команды Андрея.
Трибуны возликовали. Матч проходил на орбите Земли, и почти весь зал был полон болельщиками, пришедшими поддержать свою родную сборную. Далеко не все из этих людей были землянами в прямом смысле этого слова, наверняка большая часть из них знала Землю лишь как красивый голубой шар на чёрном фоне космоса. Но это не мешало всем обитателям солнечной системы причислять себя к землянам.
– Молодец! – мимоходом похвалил Андрея капитан.
Он уже летел вперёд, он перенял мяч от Ковача, и одним движением запустил его вверх, в единственное кольцо, висевшее над самым центром арены. Тяжелый мяч ( в нормальной, стандартной гравитации его довольно тяжело было отрывать от пола) полетел к кольцу как пушечный снаряд – но тут же один из защитников сборной Магеллана оттолкнулся от прозрачной стены и полетел наперерез мячу. Другой защитник – землянин, – попытался остановить этого защитника, сбив его полёт ударом плеча, такое допускалось, но промахнулся и пролетел мимо. Защитник взял сбил мяч. Трибуны взвыли.
