Локатор не показывал долго. Потом дал расстояние. Миллионы.
Гравителескоп? Какова масса тела?
Планета.
Аверов почувствовал, как дрожат губы. Минуты две он сидел, закрыв лицо руками. Потом включил связь.
– Здесь обсерватория. Планета в пределах зоны обитания.
Когда прибежали, он ткнул пальцем в экраны, повернулся и ушел, шаркая подошвами.
Подлетели. Расстояние до поверхности было – две тысячи километров. Над экватором плыли облака. Локаторы показывали: кряж. Равнина. Обширная. Снова хребет. Тут, видимо, море…
– Итак, друзья мои: снижайтесь осторожно. Пробы атмосферы, пород… Оглядитесь и постарайтесь вернуться побыстрее.
– Хорошо, – сказал Ульдемир. Он повернулся к Аверову: – Я полагаю, облака – это еще ничего не значит.
– Да, – хмуро согласился ученый. – Но температура на поверхности такова, что можно ожидать… И состав атмосферы, и вода…
– Ладно, там видно будет. Рыцарь, прошу в катер.
Они быстро пробили облачный слой. Снизились. Голубые огоньки стекали с бортов.
Внизу шумели леса.
То есть, шума не было слышно. Но, увидев такой лес, каждый сразу понимал, что он шумит. Не может не шуметь.
Уве-Йорген, первый пилот экспедиции, шел на бреющем. Свист двигателей глохнул в вершинах деревьев. Вершины покачивались: дул ветер.
– Здесь нам не сесть, – сказал Уве-Йорген.
– Сделаем еще виток-другой.
Рыцарь набрал высоту.
– Возьми градусов на тридцать вправо.
Уве-Йорген переложил рули.
Через сорок минут началась степь.
– Вот здесь можно сесть.
– Погоди, – сказал Ульдемир.
Аверов работал с камерой.
– Движется, – пробормотал он.
– Стада, – сказал Ульдемир. – Сотни тысяч голов. На Земле когда-то тоже было так. Питек помнит. И Рука тоже.
– Сядем, капитан?
– Нет, Уве. Погоди.
– Чего ты ищешь?
– Ты знаешь.
Они Сделали еще один виток.
– Нет, – сказал Уве-Йорген. – Людей здесь нет. – Он усмехнулся. – Им бы крайне не повезло, окажись они здесь.
Ульдемир покосился на него.
Прошло еще полчаса.
– Внимание. Что внизу, по-вашему?
Голос Уве-Йоргена был странно приглушен.
Аверов вгляделся.
– Может быть… Возможно, это природная формация. В конце концов, и на Марсе когда-то видели каналы…
Уве-Йорген Риттер фон Экк смотрел перед собой, плотно сжав челюсти.
Машина резко снижалась.
– Это дорога, – пробормотал он. – Дорога. Я-то знаю, как они выглядят…
Машина мчалась впритирку к поверхности.
– Воткнемся, – сказал Ульдемир.
– Не воткнемся, – уверенно ответил Рыцарь. – Смотрите! Люди!
Это, несомненно, были люди – или очень похожие на них существа.
– Сядем?
– Не надо. Все ясно. Правь на корабль.
На обратном пути они молчали. Только перед самым кораблем Аверов пробормотал:
– Люди, настоящие люди – Что теперь делать?
Капитан и пилот переглянулись. Ни тот, ни другой не проронил ни слова.
Запись совещания полного состава экспедиции «Зонд»:
