Папа тоже встаёт и останавливается рядом со мной. Я смотрю на него снизу-вверх. Он такой высокий и такой сильный. Как супергерой. Я надеюсь быть таким же, как он, когда стану старше.
— Тебе всё равно не нужно этого делать, Эрик. Если эта девушка нравится тебе только как друг, то это всё, чем она должна быть для тебя. Просто потому, что у неё есть чувства к тебе, это не значит, что ты обязан отвечать взаимностью.
— Я просто плохо себя чувствую.
— Есть ли кто-то другой, кто тебе нравится вместо неё?
— Нет, не совсем.
Он кладёт руку мне на плечо.
— Я не собираюсь вешать тебе лапшу на уши, сынок. Одна вещь, которую ты узнаешь, когда вырастешь, — это то, что иногда женщины вешаются на тебя. Как мужчина, ты должен быть тем, кто возьмёт на себя ответственность за ситуацию. Ты ясно должен дать понять, что тебе это неинтересно, и никого не вводи в заблуждение, особенно ради собственной выгоды. Ты меня понял?
Я киваю, хотя на самом деле не понимаю этого, но я не хочу казаться ему ребёнком. Не тогда, когда он разговаривает со мной, как со взрослым.
— Я не воспитываю тебя в неуважении к какой-либо женщине. Так что, что бы она ни обещала, если ты не хочешь быть с ней по правильным причинам, не заставляй её думать, что ты заинтересован.
— Какие правильные причины?
— Ты что-то чувствуешь к ней. Или думаешь, что можешь что-то почувствовать, поэтому хочешь узнать её получше. Не потому, что ты думаешь, что она может что-то сделать для тебя, или потому, что она заставляет тебя чувствовать вину за то, что ты не выбрал её.
Я понимающе киваю головой.
— А что, если я заинтересуюсь?
Он смеётся.
— Ну, если это так, тогда позаботься о ней. Это означает, что ты открываешь ей дверь, держишь её за руку и не теряешь из виду, когда бываешь на публике; ты относишься к ней с уважением.
— Ну, да.
— В тот момент, когда ты увидишь её, особенную девушку, твой мир остановится. Когда ты найдешь её, не отпускай её, сынок. Это может быть борьба, чтобы заполучить её, но я гарантирую, что как только она будет твоей, это будет абсолютно лучшее решение, которое ты примешь за всю свою жизнь.
Сжав мою шею, он уходит. После того, как я слышу, как закрывается дверь, я снова смотрю на океан и задаюсь вопросом, найду ли я когда-нибудь кого-нибудь, кого буду любить так же сильно, как он любит мою маму.
***
Когда я сижу на пляже с Полли на руках, я знаю, что это то, о чём говорил мой отец. Я уже давно понял, что она моя единственная. Я никогда не забывал тот разговор, который состоялся у меня с отцом, но на какое-то время я отказался от такой возможности.
Момент, которого я так долго ждал, наконец-то наступил.
— Ты выйдешь за меня?
— Что? — смешок смешивается с её ответом.
— Я серьёзно, детка.
