Он сидел на матрасе, тер глаза, пока Орла одевала его во все теплое. Холодный воздух его быстро разбудит. Прежде чем выйти из дома, она надела им на шапки короны.
– Мы идем на праздник? – спросил Тайко, наконец-то оживившись.
– Да, пора – на наш специальный праздник. Для очень особенного дерева. И у нас есть для этого все необходимое.
Она посмотрела на Элеанор Куин; девочка повернулась боком, чтобы показать: она готова, надела рюкзак.
Тайко захныкал, когда они вышли на улицу, на холодный воздух. Прижался лицом к маминой куртке. Орла включила фонарик, а затем подняла его на руки. Все вместе направились к дереву.
Орла никогда не бывала зимой на природе в такой глуши, да еще и ночью. Луна помогала им освещать путь, шлифуя ландшафт – посеребренный снег, стволы деревьев, словно свинцовые стволы ружей. Днем бывало, что в небе, высоко над ними, пролетал самолет, или они слышали что-то напоминающее грохот грузовика на далеком шоссе. Но теперь, когда вошли в непроглядную тьму, мир оцепенел. Даже птицы молчали, если не считать редких уханий осторожной совы. Воздух доносил до них слабый аромат горящего дерева – где-то разжигали костер.
Сердце Орлы забилось быстрее, когда они подошли к линии деревьев. Ей было жутко входить туда, и на секунду она задержалась, запрокинув голову.
– Глядите, – сказала Орла.
Такая ясная ночь. Таким небом Шоу наверняка хотел изумить их. В городе звезды заменяли светящиеся окна. Они искали мосты и небоскребы, с которых можно было увидеть город издалека, сверху, с его неестественными созвездиями. Взглянуть наверх было все равно что стать свидетелем глубин бесконечности, невероятных расстояний, где галактика за галактикой раскрывали свои тайны. Их планета была крупинкой среди многих, их солнце – булавкой света.
– Мы выглядим такими же мелкими для кого-то другого, – сказала она. И, возможно, там, высоко, действительно был кто-то похожий, с похожим видом и похожими желаниями, кто-то с такой же нывшей от боли душой, кто хотел сбежать.
– Наверху есть люди, мама? – спросил Тайко. – На других планетах?
– Может быть. Настолько далеко, что мы их еще не нашли.
– Мы можем их навестить?
– Не сейчас.
– Ой, что это такое? – спросила Элеанор Куин, указывая на небо. Впервые за долгое время ее голос звучал радостно. – Смотрите, оно движется!
Орла увидела движущуюся точку света.
– Это, скорее всего, спутник.
– Спутник! – Теперь Тайко проснулся окончательно.
– Там, наверху, много спутников, для связи и погоды. – Орла уделила минутку, чтобы как следует разглядеть изумленные лица детей.
Их спокойствие нарушил крик. Почти человеческий крик боли.
Тайко напрягся у нее на руках и вцепился в шею. Элеанор Куин прижалась к Орле.
– Мама? – спросила она.
Существо снова взвыло, и на этот раз Орла была уверена, что это животное, а не человек. Она смотрела с Шоу видео на YouTube, чтобы познакомиться с местной фауной. Животные, как она узнала, умели издавать очень неожиданные звуки. Олень лаял. Даже белки могут злобно рычать.
– Может быть, это лиса? – предположила она.
Хотя на видео, когда милый неугомонный меховой шарик заполнил экран, его крик оказался милым, а не измученным. А тот снежный гибрид из зайца и лисы хотел, чтобы она вытащила его из укрытия, подняла и осмотрела, но она засыпала снегом его нору, похоронив чуть глубже. Неважно, что там было. Они должны были исчезнуть.
Она взяла Элеанор Куин за руку и поторопила их в гущу леса, чтобы никто не успел сказать, что им лучше вернуться домой.
Тайко держал один конец длинной бумажной гирлянды, пока Элеанор Куин ходила вокруг дерева. Орла держала фонарик под углом к снегу у основания гигантской сосны. Она затаила дыхание, когда дочка пропала за широким обхватом ствола – было пугающе легко представить, что ее поглотила темнота. Тайко стоял бы и ждал, когда сестра подойдет, чтобы скрепить концы, затем начал бы терять терпение, если бы она не появилась… А Орла, отчаявшись, пошла бы по ее следам за дерево и обнаружила бы, что они исчезают на полпути. А гирлянда из картона лежала бы горсткой колечек на снегу.
Но Элеанор Куин вернулась и торжественно взяла конец, который брат сжимал в рукавице. Орла сняла перчатки, чтобы выдавить полузамерзший клей на последнюю полоску бумаги, а Элеанор Куин сделала последнюю петлю и соединила концы цепочки вместе.
– Идеально подошла, – сказала она и посмотрела на дерево с довольным выражением лица. – Как будто мы ее делали как раз по тебе.
Орла разрешила Тайко подержать фонарик, пока они с Элеанор Куин утаптывали снег, делая ровный участок у подножия дерева. Он светил фонариком на бесконечный ствол, на бескрайний лес, ей в лицо, куда угодно, где это не помогало выполнить поставленную задачу. Но они не жаловались. Ей с Элеанор Куин не требовалось много света, чтобы достать из рюкзака толстые свечи. Они воткнули их в алтарь из притоптанного снега.
