Старший окинул взглядом стол с опустошенными кружками и выразительно посмотрел на Япета, который, отрывисто кивнув, скрылся в направлении стойки. Такие заговоры мне нравились!
— Скажу сразу, — продолжалась лекция, — громить психокорректорские салоны, чем развлекались некоторые из вас, абсолютно бессмысленно. Вы лишь вызовете на свои головы гнев простых обывателей, что их посещают, и лишь расширите пропасть, пролегающую между ними и вами. Действовать надо иначе.
— Как? — одновременно спросило несколько голосов.
— Салоны — по сути, лишь окончания щупалец, тянущихся очень далеко… и высоко.
— Надо думать, — обронил Скорпион, на секунду оторвавшись от своей кружки.
— Все салоны принадлежат различным семейным Кланам Корректоров, и, в конечном итоге, являются проводниками политики, определяемой их Лигой. Все денежные потоки так или иначе замыкаются на ней, и оттуда же исходит стратегическое управление всей системой. Если мы хотим что-то изменить, то начинать надо оттуда, с самого верха.
— Да ну! — Укол безнадежно махнул рукой, — нам к ним ни за что не подобраться.
— А если я скажу, что это очень даже возможно? — Старший вопросительно приподнял бровь.
— Каким же образом?
— Корректоры, даже очень высокопоставленные — тоже люди, и время от времени выходят в свет. В этот момент простому смертному вполне можно их перехватить.
— И что дальше? — не унимался Укол, — и вообще, давайте конкретный пример в студию!
— Пожалуйста, вот вам пример, — Старший перевернул руки ладонями вверх, — в ближайший понедельник Георгий Саттар, Председатель Лиги, будет обедать в ресторане «Золотой бык» — чем не место для небольшого «камерного» пикета.
— «Золотой бык»? — с сомнением в голосе переспросил Фауст, — в подобные заведения кого попало не пускают.
— Нас пустят, это я беру на себя, — заверил его Старший, — от вас только требуется одеться поприличнее. Строгий костюм, галстук, и все такое.
— Допустим, — скептицизм Фауста не отступал, — но чем мы сможем пронять этого прожженного жулика? Поплачемся о нашей нелегкой судьбе?
— А вот тут мне потребуется ваша помощь. Одна голова хорошо, а три… четыре… шесть — лучше! Давайте свои предложения, и мы совместными усилиями что-нибудь да сообразим.
Япет выставил на стол очередную порцию пива и закусок, и мы начали мозговой штурм.
Вообще-то представлялось крайне маловероятным, чтобы наша разношерстная компания, как следует заправленная алкоголем, смогла бы в столь сжатые сроки породить что-нибудь дельное, но мы постарались. По мере того, как росло число опустошенных кружек, высказываемые идеи становились все более безумными, а их обсуждение все более жарким. Старший тем не менее сохранял невозмутимый вид и время от времени делал пометки в своем органайзере.
Сильнее всех распалялся Укол. Тех, кто был с ним не согласен, он обстреливал вишневыми косточками, воруя ягоды из вазы, стоящей перед Старшим. В конце концов, он разругался со всеми, кто сидел за столом, кроме Фобоса, являвшего собой его полную противоположность. За все время дискуссии тот открыл рот всего пару раз, да и то, лишь когда у него о чем-нибудь спрашивали. Тем не менее, Укол не мог этого так оставить и очередную косточку все же выпустил в него.
Выстрел оказался точным, но косточка так и не достигла цели, застряв между большим и указательным пальцами Фобоса в нескольких сантиметрах перед его лицом. Не говоря ни слова, и даже не глядя на ошарашенного Укола, он неторопливо опустил руку и положил косточку на блюдце. В горячке дискуссии никто не обратил внимания на данный инцидент, только Старший неодобрительно посмотрел на Укола, который после этого притих и до самого конца встречи вел себя тише воды ниже травы.
— Минутку внимания, — Старший деликатно кашлянул, прерывая спор, — ваша брызжущая идеями креативность, несомненно, впечатляет, но я хотел бы напомнить вам об одном немаловажном обстоятельстве. Всех высокопоставленных Корректоров постоянно сопровождает личная охрана (знает кошка, чье сало съела!). Поэтому я бы посоветовал вам воздержаться от резких и агрессивных действий, поскольку это может привести к весьма печальным последствиям.
— Так они нас к Председателю на пушечный выстрел не подпустят! — разочарованно воскликнул Фауст, — скрутят еще на подходе.
— Не «они», а «он» — поправил его Старший, — Председатель Лиги пользуется услугами одного личного телохранителя. Тем более что «Золотой бык» — не то место, куда всем желающим можно приводить личные армии и устраивать потасовки. Если наша акция будет носить мирный характер, то нас скорее предпочтут перетерпеть, как меньшее из зол, нежели будут пытаться нас скрутить или выгнать.
— Хм, — Скорпион недоверчиво нахмурился, — такая большая шишка и всего один телохранитель? Что он сможет сделать, реши мы всерьез накостылять его подопечному?
— «Всего один»!? — снисходительно усмехнулся Старший, — если вы только
