Лёкина бабушка скупо кивнула и спросила:
– Познакомилась с окрестностями?
– Да! Мне Леня все показал! И мы будем учить фортепианный дуэт. А музыкальная школа здесь совсем рядом. Можно самой ездить! – стала быстро рассказывать девочка.
– Видно будет, – несколько смягчилась Лёкина бабушка. – Меня Ирина Сергеевна зовут. Леня, если соберешься к нам в гости, звони заранее. У нас могут быть неотложные дела.
– Хорошо, – Леня обменялся с Лёкой номерами и побежал к дедушке.
Дверь открыли не сразу. Дедушка с накинутым на плечо полотенцем, поспешил вглубь квартиры.
– Леня, я на кухне. Плов доготавливаю. Будешь?
Дед Андрей умел все! И пирожки нажарить, и рыбу наловить, и стол сколотить, и розетку починить. Невысокий, коренастый, с коротко стриженной седой шевелюрой и шикарными «гусарскими» усами. Мама всегда ставила деда в пример. Ленька с удовольствием у него учился, рассказывал о своих проблемах и полностью доверял. Отчасти дед Андрей заменил мальчику отца.
Ленька быстро вымыл руки и забежал на кухню. Пока дед накрывал на стол, рассказал ему об успешно сданном экзамене, о новой знакомой и спросил:
– Деда, а мама к тебе не заезжала? Не могу до нее дозвониться
– Нет, не заезжала, – ответил дед Андрей и потянулся к телефону.
– Вне зоны доступа?
– Да, – подтвердил дед Андрей. – Телефон, наверное, разрядился. Записку никакую не оставляла?
– Неа, – Ленька уже накладывал себе салат.
– Объявится, – дед Андрей выключил газовую плиту и открыл казан с пловом. Кухня сразу наполнилась ароматами восточных специй.
– Как вкусно пахнет!
– А то! В следующий раз тебя научу. Мужик должен уметь все!
Вкуснее плова Ленька не едал! Ложка за ложкой и тарелка пуста. Да, обязательно надо научиться так же готовить!
После чая с кексом дед спросил:
– У меня с ночевкой останешься?
– Нет, – Ленька глянул в окно. Темнело. – Побегу домой. Вдруг мама вернулась, будет беспокоиться.
– Хорошо, – дед Андрей перемыл посуду и положил часть плова в небольшой лоток. – Это тебе на завтра. Как мать объявится, сразу напиши.
– Ладно, – Ленька чмокнул деда в щеку, прихватил лоток и выбежал на улицу.
Машины с мебелью уже уехала. В окнах Лёкиной квартиры горел свет, было видно стоящую около плиты Ирину Сергеевну. Ленька улыбнулся, вспомнив новую знакомую, и поспешил домой.
Квартира вновь встретила тишиной. Мамин телефон не отвечал. Улицу окутала мягкая темнота и на небе наконец-то зажглись звезды. Ленька сидел на балконе, дышал прохладным воздухом, всматриваясь в проезжающие мимо машины. Вдруг одна из них окажется маминой?
Но автомобили проезжали мимо. Постепенно их поток почти иссяк, редкие прохожие стремились в свои квартиры, темнота превратилась в черноту. Ленька с тоской в сердце позвонил еще раз. Нет ответа. Чтобы мама смогла зайти, закрыл замок на ключ и написал ей сообщение.
Вздохнув, мальчик лег на мамину кровать и обнял ее подушку. Родной запах успокаивал, Ленька постепенно уснул.
Нежное пушистое облако мягко качало мальчика и шептало то ли песню, то ли заговор. Ленька никак не мог разобрать слов. Да и зачем разбирать? Тепло, уютно, спокойно.
Облако гладило Леньку по волосам, а он лежал с открытыми глазами и смотрел на голубое, чистое, высокое-высокое небо. Подул легкий ветерок. Запахло медом и свежескошенной травой. На небе, как на огромном экране, стали показываться странные картины.
Огромные деревья с ярко-зеленой и нежно-голубой, словно длинные водоросли, листвой. Пышные, похожие на пионы, развернутые к солнцу цветы всевозможных оттенков. Красивые, важные птицы с длинными шеями, пронзительно желтыми глазами и розово-фиолетовым оперением. Мягкая, словно пух, нежная стелющаяся травка.
Картины природы сменились изображением необычной собаки. Коричневая, в синих пятнах, уши торчком, большая, в зубах черный поводок. Она смотрела прямо на Леньку и будто улыбалась. Неожиданно изображение стало объемным и совершенно реальным. Мальчик чуть привстал на облаке, протянул руку и дотронулся до собаки. Она позволила почесать себя за ушами, а потом положил рядом с Ленькой поводок. Мальчик рассмотрел ошейник и прочитал кличку собаки «Марфа».
– Какое странное имя.
Марфа негромко гавкнула и ее образ растворился.
Ленька лежал на облаке и смотрел на голубое небо. Покачивался из стороны в сторону и ожидал, появится ли собака снова. Но на небе появились дома, словно из компьютерных игр – нелепые, разноцветные, огромные и низкие вперемешку. Из одного из них вышла женщина и приблизилась. Мама!
– Мама, ты где?
– Ленечка, – тихо шептала женщина, озираясь назад, – сыночек! Ты должен мне помочь.
– Как помочь? – Ленька вскочил, и облако опасно зашаталось.
– Тсс! – мама приложила палец к губам. – Вот, это тебе. Лови.
За мамой показалась большая черная тень. Она выпустила покачивающиеся из стороны мохнатые щупальца. Мама охнула, резко взмахнула рукой и кинула Леньке какую- то вещь. Мальчик успел схватить ее, даже не рассматривая. Но облако не выдержало сильного толчка и опрокинулось. Ленька с криком стремительно полетел вниз. Он все падал и падал, крепко сжимая в ладошке пойманный предмет.
