Капли молока продолжали медленно падать со стола. На полу они соприкасались с чем-то похожим на неизвестную вязкую субстанцию, по поверхности которой расходились неторопливые круги. Даниэль наблюдал, как зачарованный.
– Раз, – начал он считать про себя. – Два. Три, четыре, пять, шесть, семь… Семь. Страна Семи Туманов…
Падение прекратилось. Лужа на полу была уже намного больше той, что оставалась на столе. Неожиданно из нее повалил белый пар. Нет, это был даже не пар – Даниэль понял, что из молока поднимается густой туман. Обволакивая все вокруг, он неторопливо заполнял пространство комнаты. Мама Джейн тоже замерла с губкой в руках. Туман подкрался к её ногам и медленно пополз вверх, постепенно окутывая её фигуру.
«Я заберу у тебя самое дорогое!», – вспыхнуло молнией в голове Даниэля.
Перед глазами появилось уродливое лицо Серого Гресса.
– Нет!!! – наконец обрёл голос мальчик. – Не-е-ет!
Крик сорвался на визг. Даниэль попытался вскочить, но было поздно – маму уже полностью окутала непроницаемая молочная пелена. Неожиданно внутри неё сверкнули сиреневые вспышки, послышались глухие хлопки.
– Не-е-ет! – вновь закричал Даниэль. – Ма-а-ма! Мамочка!
Раздался звук, напоминающий треск разрываемой материи. Внутренности облака вспыхнули фиолетовым светом так ярко, что мальчик невольно зажмурился.
«Я не могу справиться с этим туманом ЗДЕСЬ, – неожиданно подумал он. – У меня появится власть над ним только ТАМ!»
Даниэль медленно открыл глаза. Столовая была пуста – от белого туманного облака не осталось и следа. Лужицы молока на столе и на полу тоже исчезли.
– Мама! – тихо позвал мальчик.
Никто не ответил. Волли сидела рядом и с грустью в глазах следила за каждым его движением. Даниэль вскочил на ноги, гневно взмахнул руками, но колючий комок в горле помешал ему что-либо сказать. Мальчик почувствовал, как по щекам катятся горячие, обжигающие слезы.
– Я не боюсь тебя! – выкрикнул он. – Ты ждёшь меня, и я к тебе приду! Но я приду не только за мамой, я приду также и за тобой!
В квартире повисла тишина. Даниэль обернулся и посмотрел на Волли. Собака одобрительно заурчала и поднялась с пола.
– Мы не должна сидеть, сложа руки! – произнес мальчик и поднял кверху указательный палец. – Помнишь, что в таких случаях говорил наш папа?
Волли утвердительно моргнула.
– То-то! – взгляд Даниэля преисполнился решимости. – К бою!
Он даже не понял, как оказался в своей комнате. Остановился, сделал глубокий вдох, снова увидел книгу. Она по-прежнему лежала на полу, раскрытая на той странице, как и была оставлена с утра. Даниэль поднял её с замирающим сердцем. С разворота на него глядели мрачные стены средневекового замка. Мальчика осенило.
– Это же замок Серого Гресса!
Присмотревшись, Даниэль заметил на картинке маленькое, мерцающее пятнышко. Пятнышко переливалось слабым фиолетовым сиянием и создавалось впечатление, что оно движется. Мальчик поднёс книгу поближе к глазам.
Так и есть!
Пятнышко медленно ползло по картинке! Вот оно приблизилось к воротам замка, переместилось внутрь крепостной стены и двинулось по двору.
Даниэль задумался, закрыл и положил книгу на стол. Затем открыл шкаф и достал свой школьный рюкзак. Дорога предстояла неблизкая, скорее всего, опасная, и следовало основательно подготовиться. Но теперь мальчик успокоился. Он знал, где искать свою маму.
На кухне Даниэль открыл дверцу холодильника и начал набивать рюкзак продуктами.
– Поесть там будет негде, это точно, – заметил он. – Правда, милая?
Волли стояла рядом, с интересом наблюдая за ним.
Так. Хлеб, сыр, коробочка сока. Пара огурцов, три яблока, апельсин, колбаса… Кстати, а где она? Ах, да, в столовой. Даниэль бросился к обеденному столу, схватил кольцо колбасы и нож. Волли тут же завиляла хвостом.
– Ты права, дорогуша, – покосившись на неё, кивнул он. – Я и забыл, что хотел тебя угостить.
Отрезав кусок колбасы, он протянул его Волли. Та приняла лакомство с благодарностью.
«Ну, вот и перекусили, – подумал Даниэль, убирая колбасу и нож в рюкзак. – Пора в путь… Кстати… Как же я туда попаду? Я совершенно об этом не подумал…»
На лбу выступили крохотные капельки пота. Мальчик почувствовал, что ноги подгибаются, и тяжело опустился на стул.
«Я ведь даже не знаю, как переправиться туда, – мысль набирала силу. – Так, стоп! Главное – не метаться! Так всегда говорил мой папа. Жаль, что его сейчас нет рядом…»
Даниэль тяжело вздохнул.
Придётся действовать самому. Папа всегда говорил, он – будущий мужчина. Самое главное, что должен уметь мужчина – думать. Поэтому, думай, Даниэль, думай! Что может соединять эти два мира? Или связывать? Стоп! Слово «связывать» образовано от слова «связь»! Связь… Цвет связи… Белый цвет… Белый туман! Нет, не годится – в этом мире он не сможет вызвать его! И вообще, неизвестно откуда у него взялось умение управлять туманами… Ладно, об этом потом! Что делать сейчас?
Даниэль закусил губу от досады.
