-Ты же знаешь, людям свойственно все преувеличивать. Все называют его чудовищем? Я – нет. И ты, когда познакомишься с ним поближе, не будешь так считать. Разве чудовище может есть только траву?
-А ты уверена, что ему не захочется съесть хорошо откормленного человечка?
-Это ты о себе? Ты льстишь себе, Хома! Никакой людоед не позарится на твои кости. А тем более, добрый растительноядный бронтозавр.
-А ты уверена, что он растительноядный? – все еще не верил Халимар Хома.
-Я же сказала тебе: я помню его еще малышом. Он тогда здесь жил с мамой. Правда, выглядит он сейчас немного иначе, чем тогда. Но нрав его с тех пор мало изменился. Бояться его нечего, он – сама доброта!
-Ладно! Поверю тебе еще раз, - согласился Хома.
Они сели вдвоем в золотую лодку и поплыли по озеру.
-А здесь глубоко? – спросил Хома, вглядываясь в толщу воды.
-О, да! Это озеро невероятно глубокое! У него просто фантастическая глубина – семьсот футов. Длина его двадцать четыре мили, а ширина лишь в некоторых местах превышает милю. По объему пресной воды это озеро третье в Европе, а по загадочности – первое!
-А почему в озере такая темная вода? – спросил Хома.
-Да, ты правильно заметил. Вода здесь действительно темная и непрозрачная. Это из-за торфа, которого в изобилии по берегам. К тому же, вода здесь еще и очень холодная.
Где-то на середине озера лодка вдруг стала раскачиваться. Хома ухватился в края туфли.
-Не бойся! Я же с тобой, - успокоила его Халимар. – В конце концов, мы всегда можем использовать твое желание. Скажешь: «Отправь меня домой!» И в ту же секунду окажешься в своей постели с натянутым к глазам одеялом.
-А почему к глазам? – спросил Хома.
-Ну, можешь и на глаза одеялко натянуть, чтобы не так страшно было.
-По-твоему, я трус? – недовольно спросил Хома.
-Я не говорила этого, мой повелитель! Ты сам это только что сказал.
Внезапно лодку перестало раскачивать. Хома облегченно вздохнул.
-Рано радуешься! Это было только начало! – предупредила Халимар.
Теперь раскачивания лодки повторялись чаще и были сильнее, чем в первый раз. Потом лодку чуть не опрокинула высокая волна, поднятая огромным животным. Если бы Халимар не подняла свою туфлю, временно выполняющую функции лодки, в воздух, Хома и Халимар были бы уже залиты водой.
Лодка неподвижно висела в воздухе, и Хома увидел, как из воды показалось животное. Оно могло быть бегемотом, слоном, крокодилом, динозавром, драконом – кем угодно. Однако, Хома знал, что динозавры вымерли, драконы живут только в сказках, а слоны в воде не живут. Наконец животное поднялось на поверхность воды. Теперь его можно было хорошенько рассмотреть. Что Хома и сделал.
Это было очень странное животное, с большим туловищем, длинной шеей и маленькой головкой. Взглянув маленькими овальными глазками на Халимар, животное издало жуткий, просто-таки душераздирающий вопль! Хома от неожиданности чуть не свалился в озеро.
-Малыш! – радостно закричала Халимар. – Ты узнал меня, малыш!
«Малыш» был черным-черным и блестящим. Шея чудовищных размеров торчала из воды, держа на себе маленькую головку, напоминающую по форме лошадиную. Тело животного было широким и крупным, оно как бы состояло из трех невысоких горбов.
Халимар опустила лодку на воду прямо у морды животного. У Хомы зашевелились волосы от страха. Он с ужасом смотрел в овальные глаза чудовища. Чудовище тоже с любопытством взирало на Хому.
-Познакомься, Эван, это Хома! Хома! Это Эван!
-Очень приятно, - саркастически заметил Хома. – Почему Эван? Это же Несси!
-Это он сам тебе так сказал? Он сам представился, пожал тебе руку и сказал: «Несси!» Да?
-Нет, конечно. Но его все так называют! Лох-Несское чудовище по имени Несси.
-Я не против. Но только Эван не Несси. Эван – мужчина. Тебе приятно было бы, если б тебя называли Машей или Ниной? Да, кстати, а почему ты никогда не называешься своим настоящим именем? – поинтересовалась любопытная девушка-джинн.
-Догадайся с трех раз! Ты же умная, - съязвил Хома.
-Умная, не спорю. И догадаюсь с одного раза. Ты просто не хочешь доказать, что у тебя есть имя. Ты прячешься за Хому, как улитка прячется в раковину.
-Ага, скажи еще, как страус прячет голову в песок.
-А разве я не права? Вот произнеси смело вслух: «Меня зовут С-с-с…» Не хочешь?
-Не хочу!
-И не надо! Мне нравится, что ты Хома. Хома и Халимар – звучит! Тристан и Изольда! Ромео и Джульетта! Руслан и Людмила! Хома и Халимар! Халимар и Хома! Наши имена так миленько смотрятся рядом.