Я указываю на сидящих за столом друзей:
– Все уже почти наелись. Можно ли подсократить число блюд?
– Вы же целого осла заказали, – скривилась официантка, – а съесть еще, почитай, ничего не съели.
– Но нам правда столько не съесть, – взмолился я. – Барышня, милая, пожалуйста, попросите на кухне, чтобы нам сделали поблажку: пусть выберут самое лучшее блюдо, а от остальных мы отказываемся.
– Эх вы, едоки, – разочарованно протянула она. – Ладно, замолвлю за вас словечко.
Обращение официантки возымело действие, и вот уже вносят последнее блюдо:
– «Дракон и феникс являют добрый знак», прошу отведать!
Официантка предлагает сначала полюбоваться блюдом.
Одна наивная дамочка с кислой физиономией интересуется:
– А какие ослиные органы стали основой для приготовления этого «Дракона и феникса»?
– Половые, – не моргнув глазом отвечает официантка.
Дама заливается краской, но, видимо, любопытство побеждает:
– Мы ведь только что съели целого осла, как же может быть… – И она указывает губами в сторону блюда с «драконом» и «фениксом».
– Вы съели на десяток с лишним блюд меньше, чем положено, – объяснила официантка. – Шеф-повар чувствует себя виноватым, и чтобы приготовить вам это великолепное блюдо, он добавил половой орган ослихи.
Отведайте, господа, дамы, уважаемые друзья, не стесняйтесь, это у осла самое что ни на есть драгоценное. На вид это блюдо не очень, но на вкус – пальчики оближешь. Не станете есть – напрасно, станете – дармовщинка опять же. Ешьте, ешьте, угощайтесь, отведайте «Дракона и феникса, являющих добрый знак».
Все застывают в нерешительности, воздев палочки для еды, и в этот самый момент в зал неторопливо входит мой старый приятель Юй Ичи. Я вскакиваю и начинаю представлять его:
– Вот это и есть знаменитый господин Юй Ичи, управляющий ресторана «Пол-аршина», член городского постоянного политического консультативного комитета, организатор дружеских встреч городских писателей и предпринимателей, передовик труда провинциального уровня, выдвинут на звание передовика труда всей страны. Именно этот почтенный господин угощает сегодня на этом роскошном банкете.
Расплываясь в улыбке, Юй Ичи обходит стол, жмет каждому руку и одновременно вручает визитку с приятным ароматом, испещренную надписями на китайском и иностранном языке. Видно, что все преисполнились к нему симпатией.
– Даже это вам подали, – замечает он, покосившись на «Дракона и феникса, являющих добрый знак». – Теперь можете с полным правом говорить, что уж чего-чего, а ослятины вы едали.
Со всех концов стола звучат изъявления благодарности, на лицах у всех вас, братья и сестры, светятся льстивые улыбки.
– Не меня, его благодарите, – указывает он на меня. – Приготовить «Дракона и феникса, являющих добрый знак» не так-то просто. Это одно из «безнравственных» блюд[121], в прошлом году несколько известных деятелей захотели попробовать его, но им не пришлось, рангом не вышли. Так что можно сказать, вам улыбнулось счастье, ведь это мечта истинного гурмана!
Он выпивает с каждым по три рюмки знаменитого вина «Черная жемчужина» (его производят у нас в Цзюго, и оно славится тем, что нормализует пищеварение). Натура у этого вина взрывная, работает что твоя мясорубка, и после него в животах громко забурчало.
– Не бойтесь того, что у вас в животах творится, с нами тут доктор виноделия. – Юй Ичи кивает на меня. – Ешьте, ешьте, давайте, действуйте, отведайте «Дракона и феникса, являющих добрый знак», а то остынет и вкус будет не тот. – Он подцепляет палочками голову «дракона» и кладет на тарелку даме, проявившей такой живой интерес к половым органам осла. Та без лишних церемоний принимается уплетать за обе щеки. Остальные тоже набрасываются с палочками на блюдо, и вскоре от «Дракона и феникса» ничего не остается.
– Не придется вам спать сегодня ночью! – произносит Юй Ичи с порочной ухмылкой.
Вы понимаете, что он имел в виду?
Друзья мои, леди и джентльмены, здесь эта история, можно сказать, подходит к концу, но я уже так с вами подружился, что хочется помолоть для вас языком еще немного.
