Хотите узнать, как это — быть в шаге от смерти? Как сохранять рассудок, когда опасность подстерегает тебя? Как сделать из всех недостатков то, что нужно? Где найти в себе силы, чтобы верить и бороться до конца? Как, в конце концов, выжить любой ценой? Не простая задача даже для профессионального охотника по имени Анна Дикстер. Именно она по воле стечения случайных обстоятельств попадает в самое пекло страшного и ужасного мира. Добро пожаловать в Стикс — царство человеческих кошмаров!
«Случается иногда, что ни услышишь, ни малейшего шороха и не увидишь, как зверь вскочит и уйдет, добравшись до логова. Ты прячешься в кустах, скрываясь маскхалатом, не издаешь ни единого звука, смотришь в оптический прицел карабина на голову зверя. Время для тебя замирает, теплые лучи солнца пригревают спину, и даже надоедливые комары тому не помеха. Вот он, огромный серый волк лакомится пойманным зайчонком. Озверевший от крови, он даже не чует твоего запаха и ни что не помешает тебе подстрелить его, но не тут–то было! Странный запах дошел до зверя раньше, чем до меня. Он встрепенул ушами и поднял окровавленную морду. Начал к чему–то принюхиваться, выронив из пасти кусок мяса, а потом как даст деру, что я даже не успела отреагировать. Через несколько секунд ступора, навалил густой туман. Белесая мгла затянула все от края до края. Не было видно ничего, ни солнца, ни леса, и даже собственной руки, вытянутой на полметра. Все звуки как будто бы умерли, даже сухая ветка под ногой и то не хрустела. Не работал и компас, его стрелка дико вращаясь, совсем не указывая на север. А в воздухе витал кислый запах, остро режущий ноздри».
Обо всем этом думала охотник Анна Дикстер пока шла назад к охотничьей избушке. Что случилось? Откуда взялся этот туман и странный запах? И самое главное, чего так испугался волк? Неужели чутье зверя предупредило его о какой–то опасности? А может быть этот туман ядовит и сейчас Анна медленно, но верно травится им, вдыхая его пары? Эти вопросы мучили ее на протяжении двух с половиной часов, пока она не добралась до избушки. Но самое главное ее не отпускало странное чувство, что что–то не так. Странное ощущение надвигающейся беды, маленьким молоточком, стучало в ее голове.
В белесой мгле домик охотницы выглядел как дом из фильма ужасов. Эту избу ей подарило охотничье хозяйство, и теперь он считался ее полной собственностью. Анна поправила карабин на плече, тихонечко открыла дверь и осмотрелась, но внутри все было на своих местах. На столе стояла кружка не допитого чая, на деревянном лежаке рюкзак с провиантом и спутниковым телефоном, свернутый матрац, подушка, одеяло. На небольшом подоконнике огарок свечи и игральные карты, а в углу все также распахнутый шкаф с одеждой.
Анна подошла к столу и выпила холодный чай, чтобы смочить пересохшее горло, затем раскрыла рюкзак и достала телефон.
— Да, что за…? Почему нет связи? — в сердцах выругалась она.
Перезагрузила телефон — ничего. Перезагрузила снова — опять ничего. Сигнала нет! Бесполезный телефон отправился в рюкзак, а оттуда на свет появилась бутылка с водой. Пить хотелось неимоверно, в горле першило и все пересохло. Анна залпом осушила половину содержимого и поставила бутылку на стол. Потом достала коробку с патронами и убедилась, что она целая. Итак, двадцать в коробке, девять в обойме, один в стволе — хватит, если что разобраться с неприятностями. Ведь ее не покидало чувство, что что–то не так! Связи нет, странный и едкий туман, который уже рассеялся. Дело пахнет керосином.
Закончив осмотр, Анна Дикстер закинула рюкзак на плечи, проверила нож на поясе и флягу, взяла карабин и отправилась в город. А дотуда путь не близкий, десять километров по дремучим лесам и болотистой местности, так что она не стала разряжать оружие, оставив это дело на потом, перед городом. Даже на таком малом удалении от города мог попасться оголодавший хищник, но, не пройдя и пяти километров, Анна увидела просвет в лесу. Ничего не понимая, охотница вышла из леса и впала в полный ступор. Ее родного города больше нет! На его месте оказалась небольшая деревенька, да и еще раньше, чем она рассчитывала выйти к окраине города.
— Ну, ни хрена себе! — удивилась Анна, выгнув брови дугой. — Эй, люди, есть, кто живой? — прокричала она во все горло, но ответом была лишь тишина и унылое подвывание ветра.
«Неужели я заблудилась? Да, нет, не могла! Я уже сотню раз ходила этими тропами, но такое происходит впервые! А может это все галлюцинации, и я сейчас валяюсь где–нибудь посреди леса, надышавшись ядовитыми парами тумана?», — подумала охотница и ущипнула себя за щеку.
— Ай, больно! А раз я чувствую боль, значит это не глюки, — рассуждала девушка сама со сбой. — Ладно, пойдем, посмотрим, что там впереди!
Первый попавшийся дом на ее пути оказался безнадежно заперт, впрочем, как и десять других. Казалось деревня, будто вымерла. Не лаяли собаки, не кудахтали куры, не мычали коровы, и вообще не было ни единой живой души. Как вдруг на дворе одного из домов Анна увидела кучу обглоданных костей, разбросанных по всему участку. Кости животных, человеческие черепа валялись во множестве на земле, в собачей будке и даже на карнизе крыши виднелись бело–желтые останки.
— Да, что за дела здесь творятся? Что зачертовщина тут происходит? — Дикстер не на шутку испугалась и скинула карабин с плеча.
При виде огромной кучи костей ее начало мутить, а потом жутко заболела голова. В глазах слегка поплыло, а тело пошатнуло.
