Гермиона смотрела в глаза коленопреклоненного Марчелло. Да, многие волшебники презирали сквибов даже больше, чем магглов. Инвалиды магического мира. Отказать Марчелло – показать себя такой же снобкой, как и многие чистокровные. Но согласиться…
- Не отказывай, - тихо сказал он, - я помню твои слова. Тебя обманули и использовали, но я не такой. Поклянусь, чем хочешь. Или за меня поклянутся родители, они маги. Да и клятва сквиба чего-то стоит. Не бойся.
И Гермиона решилась.
- Я еще не решила, чего хочу, - честно сказала она, - и действительно боюсь снова оказаться в том же положении. И я очень хочу учиться. А у вас тут все… То есть, я хочу сказать, у вас все решают мужчины, а я… Я хочу жить наконец своей жизнью.
- Мы будем учиться вместе, - сказал Марчелло, - это так интересно, я теперь столько могу. Не отталкивай. Прошу…
Наверное, ей не хватало именно этих слов: учиться вместе. Гермиона почувствовала, что у нее на глазах выступают слезы. Никто никогда не хотел учиться вместе с ней. Даже когда она вместе с Гарри изучала чары призыва. Это всегда были какие-то форс-мажорные обстоятельства. Постоянная гонка. Требования момента. Боязнь что-то упустить. А просто учиться…
- Я куплю дом, какой ты сама выберешь, - продолжал Марчелло, - и ты сама его обставишь. Только не прогоняй.
И это ее добило окончательно и бесповоротно.
- Я не прогоняю, - сказала она, - правда. Ты мне нравишься!
Он широко улыбнулся.
- Спасибо и за это.
В конце концов все снова вернулись в палатку. Детей отправили спать. Вся компания разместилась в гостиной. Гермиона немного растеряно приняла бокал вина из рук Гарри.
- Я люблю тебя, Гермиона, - сказал Марчелло.
- Любит, - подтвердил Валерио, - я теперь в таких вещах разбираюсь. И всех конкурентов распугал.
Марчелло не стал отпираться.
- Когда встречаешь такую девушку, - сказал он, - то очень боишься, что ее уведут.
- Как распугал? – удивилась Гермиона.
Марчелло смущенно улыбнулся.
- Я ничего плохого не делал. Просто сказал, что ты будешь моей женой. И чтобы не лезли.
- Вот так сразу и решил? – спросила Гермиона. – За меня?
- Я не решал за тебя, - ответил Марчелло, - я просто боялся. Решать тебе.
- И я бы посоветовала принять предложение, - сказала синьорина Руджиери, - синьор Тоцци для вас лучший вариант.
- Почему? – тут же спросил Гарри.
- Я буду с вами откровенной, - синьорина отпила несколько глотков вина, - у синьорины есть и знакомства, и связи, и покровительство семьи Боргезе. Это немало, но она все равно здесь чужая. Насколько я в курсе, магглорожденная. И незнатного рода. У нас все предпочитают жениться в своем кругу. Синьор Боргезе может устроить договорной брак, но я не думаю, что он на это пойдет.
- Не пойду, - твердо проговорил Валерио, - любовь – это очень важно, теперь-то я в этом уверен. И я желаю Гермионе счастья.
- Так вот, - продолжила синьорина Руджиери, - незнатная магглорожденная ведьма без могущественной семьи за спиной – идеальный вариант именно для сквиба. А вот тут уже можно попасть в очень сложную ситуацию. Особенно, если на вас положат глаз фермеры. В таком случае вы рискуете оказаться не в самом приятном положении.
- Семья Тоцци на такое никогда не пойдет, - сказал дедушка Марчелло, - знаю я эти истории. Да и родня такое давно не практикует. Иначе бы мне моя Джованна не досталась.
- А… что там такое? – тихо спросила Гермиона.
- Всякого хватает, - вздохнул аптекарь, - но наш Марчелло не такой.
Синьорина Руджиери улыбнулась.
- Мир магов неоднороден, - сказала она, - сами понимаете. Есть, скажем так, горожане. Тут могут быть династии Мастеров в какой-нибудь области. Торговцы. Знать, сумевшая накопить не только знания, но и деньги, упрочить свое влияние. Они спокойнее относятся к рождению сквибов. Да и сквиб из знатной семьи может сделать неплохую партию. Тут дело в связях. А вот у крестьян осталось очень много языческого. Самая главная ценность для них – земля. Если в такой семье рождается сквиб, то они видят в этом угрозу. Риск, что из семьи уходит магия. А магия для них в первую очередь – плодородие земли, плодовитость скота. Там часто проводят ритуалы, которые еще к седой древности относятся. Включая ритуальный секс на свежевспаханной земле или в винограднике. И жертвоприношения. В старые времена сквиба могли и заживо похоронить, чтобы вернуть благорасположение древних богов, духов, чтобы магия не уходила.
Гермиона широко раскрыла глаза. Синьор Тоцци скорбно кивал. Марчелло тяжело вздохнул.
- Я этого не знал, - удивился Валерио.
- Найти невесту-ведьму для сквиба из незнатной семьи очень сложно, - продолжала Маддалена, - чаще всего это магглорожденные, сироты, бедняки. Девушки-сквибки из крестьян вообще на брачном рынке не котируются. От них избавлялись, выгоняли к магглам. А жены сквибов в таких семьях оказывались в самом низу иерархии. Многое терпеть приходилось.
- Моя родня такого не практикует, - повторил синьор Тоцци, - хотя, когда выяснилось, что Марчелло сквиб, кое-кто и говорил, что это оттого, что Джованна за горожанина вышла. А он хороший мальчик и семью прославил. Мы для него счастья хотим.
