Я протиснулась в дверь, пока мимо меня выходили остальные. Я не поднимала глаз, пока мы не остались одни.
– Как дела? – спросила я.
– Неплохо. Немного потно. – В помещении было тепло, и я заметила, что стойка флориста по-прежнему здесь. Марта подошла к питьевому фонтанчику. – Это последнее занятие перед Рождеством, но можешь присоединиться к нам после 4 января. 100 фунтов за восемь занятий. Уверена, ты будешь не против немного размяться?
– Вам не нужна бесплатная няня?
– Что, прости?
– Я знаю, у меня нет опыта, но моя мама всегда говорила, что мне надо найти работу, а ваши дети – первые, которые мне понравились. Я могла бы кормить их, и я проходила курс первой помощи, так что они будут в полной безопасности, и я хорошо училась в школе, так что, возможно, смогу помочь с домашней работой.
Выпалив все это, я взглянула на нее: я не была уверена, что Марта правильно меня поняла.
– А еще я запаслась шоколадным печеньем, и обещаю не говорить им, чтобы они не ходили в школу. Я буду делать в точности то, что вы мне скажете. Можете все для меня записать. Я прекрасно действую по инструкции. Я могу забирать их и привозить домой – так часто, как захотите.
Марта улыбалась. Это был хороший знак. Мы присели на стулья, и она отпила из своего пластикового стаканчика.
– Я очень рада, что тебе нравятся мои дети.
– Так что насчет няни?
– Слушай, без обид, Салли, но мне не кажется, что ты хорошо… подходишь для такой работы. К тому же я работаю неполный день, так что могу находиться дома, когда заканчивается школа. Нам не нужна няня.
Я была недовольна.
– Почему вы думаете, что я не подхожу?
– Салли, у тебя нет соответствующей квалификации. Я рада, что тебе нравятся мои дети, но то, что они –
– Обычно, если я злюсь или расстраиваюсь, я дергаю себя за волосы.
– О господи. Ты же представляешь, как это их испугает?
– Тогда я не буду дергать себя за волосы, и еще я иногда играю на пианино, чтобы успокоиться.
– Прости, Салли. Если ты ищешь работу, то сидеть с детьми – это не для тебя. Но, знаешь, я правда считаю, что йога поможет тебе справиться со стрессом. Подумай об этом. Первые два занятия бесплатно. Что скажешь?
Марта снова улыбалась.
– Я подумаю об этом, – сказала я и развернулась к выходу. – Сможете передать Абеби, что я не приду на рождественскую постановку? Дети обычно ужасные актеры.
Она рассмеялась. Видимо, решила, что я шучу.
– Понимаю. Ну, не думаю, что ты много потеряешь.
Я пошла в сторону двери.
– Эй, счастливого Рождества! – крикнула она.
– Счастливого Рождества, особенно детям, – ответила я.
В пятницу, 22 декабря, днем, раздался стук в дверь. Это был почтальон, и он принес посылку – довольно небольшая коробка, но в почтовый ящик не влезла бы. Я положила ее к остальным открыткам и письмам, но тут мне пришло в голову, что надо их открыть. Чего я ждала? Когда я последний раз решила подождать, прежде чем открыть конверт, это закончилось кучей проблем. Десять или двенадцать конвертов адресованы отцу – на некоторых даже стояли даты до его смерти – и несколько для меня.
Кристин была маминой гламурной сестрой, которая выглядела словно кинозвезда. Я помню, как мама ездила с ней в отпуск за границу и навещала ее в Дублине, и еще их долгие телефонные разговоры. В письме был указан номер телефона и адрес: Доннибрук[10], Дублин 4.
Дальше была еще одна открытка, уже для меня, но написанная тем же почерком:
