Только сейчас я понял, что стою у ряда автоматических раздатчиков в дешевой сервис - столовой. В животе тут же заурчало. Несмотря на нараставшую тревогу, мне отчаянно хотелось есть. Да и привлекать излишнее внимание не следовало. Пришел - бери - ешь! Расплатившись и забрав запечатанный в контейнер порционный набор, сел в углу. Все еще колеблясь, правильно ли делаю, что остаюсь здесь, я все же развернул упаковку. В нос ударил аппетитный запах жареной курицы, шедший от соуса. И тут я понял, что не уйду, пока не съем, хотя бы пару кусков.
'Еще кусок. Еще. Все. Вроде наелся. Теперь пора... - тут мои мысли оборвал негромкий девичий голосок, раздавшийся в шаге от меня: - Все-таки я тебя вспомнила.
Едва не подпрыгнув от испуга, я каким-то чудом сумел удержать себя в руках. Чуть сбоку от моего столика стояла Крыска, с кислой физиономией. Судя по ее недовольному виду, она ожидала от меня более живой реакции на свое появление. Опустив взгляд, я наколол на вилку кусок и стал тщательно поливать его соусом, пытаясь тем самым скрыть свой испуг и растерянность.
'Девчонка - агент Папаши? Маловероятно. А с другой стороны о моем появлении здесь знали! Совпадение? Хотелось бы верить, - не придя ни к каким выводам, поднял глаза от тарелки и только сейчас понял, что девчонка уже сидит напротив меня и что-то говорит.
- ... на Папашу Дугласа. Это так? - в ее голосе чувствовалась напористость.
Переспрашивать не стал, а вместо этого закинул в рот кусок и принялся неторопливо его пережевывать, стараясь держать себя как можно естественнее. Главное не дать ей повода думать, что я чего-то или кого-то боюсь, а значит, меня можно шантажировать. Надо будет, повторит.
- Это ты приходил к Пупе года полтора тому назад?
Я ответил кивком головы, делая вид, что меня интересует только еда.
- Послушай, а что ты... такое сделал, что тебя Папаша ищет?
Ее глаза прямо искрились от любопытства.
- Ничего, - и засунул в рот следующий кусок.
- Я так и думала, что ты это скажешь, - сказала Крыска с ехидной ухмылочкой.
Я отодвинул от себя тарелку с остатками еды: - Как ты меня нашла?
- Чистая случайность. Заметила, как ты сюда входил, вот и решила поздороваться, - увидев недоверие в моих глазах, тут же начала успокаивать. - Живу я здесь рядом. В двух шагах. Да не дергайся ты так. Ты мне лучше скажи, чем ты так Папаше насолил?
- Да ничем! - я уже не мог сдерживаться. Нервы, натянувшись, давали себя знать. - Точно говорю! Я сам не знаю, что происходит!
- Тихо. Люди кругом. Он не знает, зато все кругом знают, что тебя ищет Папаша. Ну, может не сам большой босс, а кто-то из его окружения, но это дела не меняет.
- Откуда ты это можешь знать?
- Не смеши. До того пока ты не покалечил Амбала тебя просто искали. Это мне уже потом Пупе рассказал. Правда для чего он мне так и не сказал. После того как ты обрубил клешню Амбалу, а он в авторитете у боевиков был, теперь тебя ищет каждый бандит в нашем районе. Для чего, я думаю, ты догадываешься. Ты стал настолько популярен, что на тебя народ ставки делает. Мнение большинства сходится к тому, что ты не доживешь до обеда.
Молча, заглянул ей в глаза. Она не отвела их, ожидая моей реакции на сказанное, но я опять ее разочаровал. Мое мнимое спокойствие проистекало не из того, что я не поверил ее словам, а оттого, что предполагал нечто подобное.
- Так что ты от меня хочешь, Тата? - вопрос был поставлен ребром: говори, что надо или уходи.
- Характерный ты, - тон, с которым она произнесла это слово, не поддавался расшифровке. - И головы не теряешь. Это хорошо. Поэтому у меня к тебе предложение. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. Деньгами.
- Ты мне? Интересно, чем же? - я старался говорить равнодушно, и даже с ленцой.
Кажется, мне это удалось. Она задумалась. Мне даже показалось, что она пытается решить, уменьшать сумму, которую она хотела содрать с меня или нет. Но колебалась она недолго.
- Тут, недалеко, в Северном квартале вояки-боевики кого-то гоняли. Не тебя ли? - она испытующе посмотрела на меня. Я выдержал ее взгляд. Когда поняла, что удар не достиг цели, тут же нанесла следующий. - Знаешь, а мордовороты Папаши аж землю рогами роют, так им хочется до тебя добраться.
- Повторяешься. Ты уже это говорила.
- Я хочу денег.
- Это не деловой подход, Тата.
- Не деловой, - согласилась она. - Но мне они нужны позарез.
- Они всем нужны.
- Но то, что я тебе сейчас скажу - стоит денег.
- Мне уже надоел этот разговор. Говори или уходи.
- Запишись в армию.
- Девочка, ты же вроде умная, а как скажешь... Армия у нас на контрактной основе. И берут туда профи. Я могу попасть туда только в случае объявления войны и никак иначе. Так что не вешай мне лапшу...
Тут я замолчал, глядя, как расплывается ее физиономия в ехидной улыбке.
- Подожди! Ты хочешь сказать...
- Да. Именно это и хочу сказать. Пока ты тут бегал наперегонки с парнями Папаши, началась война.
- Подожди, девочка. Необъявленная война между нами и Центральными Мирами тянется уже который год. Не считая легких стычек в мирах - колониях, она в основном имеет чисто экономический характер. Так что...
