— Я купец, веду караван в Мэлор. Дорога опасная и мне нужна надежная охрана. Бонк мне говорил, что ты хочешь наняться в охрану, это так?
— Это правда, но я не знаю где этот Мэлор? Мне нужно на юг.
— Мэлор на юге на границе с Чинсу и Арбским халифатом.
— Сколько платишь? — спросил я.
— Империал в день, и кормежка.
— Империал в день, плюс три за каждый бой, и твоя кормежка, лошадь с упряжью и седлом.
— Договорились, — согласился Дирк.
— Когда уходит караван?
— Завтра.
— Я живу в гостинице Роза, пусть кто-то из твоих людей заедет за мной, — ответил я.
— Утром с восходом солнца, за тобой заедут вон те ребята, — Дирк указал на наемников.
Я расплатился и вышел из таверны. На улице уже стемнело, и мне сразу пришлось перейти на внутреннее зрение. Опыт уже имелся, и дорога впереди была видна, как в приборе ночного видения. До гостиницы я добрался даже быстрее, чем днем и сразу лег спать, предварительно попросив разбудить меня на рассвете.
Стук в дверь вырвал меня из сладких объятий Морфея.
— Кто там? — крикнул я, не вставая с постели.
— Господин вы велели Вас разбудить, — раздался из-за двери голос горничной.
— Спасибо, — отозвался я.
— Эх, помять бы горничную, но пора вставать и готовиться к отъезду, — вздохнул я про себя. — Снова придется спать на земле, питаться черте чем. Прощай теплый сортир, здравствуете лопухи, вместо туалетной бумаги.
Я быстро умылся и, одевшись, спустился в холл гостиницы. Препирательства с метрдотелем о расчете за номер, много времени не заняли и, облегчив свой кошелек на десять «чижей», я направился в ресторан гостиницы завтракать. В ресторане в такую рань оказалось несколько посетителей, не только я такая ранняя пташка. После плотного завтрака, мой кошелек похудел еще на двадцать «чижей». Все мои вещи были упакованы, и мне осталось только ждать наемников из каравана. Ожидание было не долгим, уже через полчаса горничная доложилась, что меня ждут на улице. Я подхватил свои вещи и покинул гостиницу. На улице меня ждали двое наемников на лошадях. С ними была и моя лошадка. Лошадью эту зверюгу назвать можно только с большей натяжкой. Скорее это полосатый безгорбый верблюд.
— Ладно, для простоты буду называть верблюда лошадью.
На лошади было седло с высокими луками и стремена. Управление осуществлялось уздечкой, как и у нормальной лошади. В каком бы мире ты не находился, законы природы в основном одинаковы и для одинаковых целей применяются очень схожие предметы. Ложка и на Геоне ложка. Как управлять лошадью у меня было только общее представление, человек я городской. Первой проблемой стало, как на эту лошадь залезть. Местная лошадь оказалось намного выше в холке, чем земная.
— Ладно, вспомним, как укладывали бедуины верблюдов на землю в Египте. Помнится, они тянули верблюда за уздечку вниз и что-то говорили. Я потянул голову лошади к земле и никакого результата. Бедуины что-то там еще говорили, но местные лошади навряд ли понимали, по-бедуински. Ладно, пойдем проверенным «методом тыка». Я снова потянул лошадь к земле за уздечку и двинул кулаком в ухо. Лошадь послушно улеглась на землю, подогнув колени. Вот что «звездюль животворящий» делает. Осталось только привязать к седлу сумку с вещами и можно ехать. Я уселся в седло, всунул сапоги в стремена и ударил пятками в бока лошади. Лошадь встала на все четыре ноги.
— Поехали? — спросил один из наемников.
Я кивнул головой, и мы двинулись через город по направлению к западным воротам. Местная лошадь двигалась на много плавнее земной. В прошлой жизни мой опыт скачек на лошади закончился большим синяком на заднице, а местная лошадь только плавно покачивалась подо мною. Рулить мне было не нужно, моя лошадка сама выбирала дорогу, следуя за лошадьми наемников. Я приглядывался к тому, как управляют лошадьми наемники. Кнут им заменяла короткая палка с острым наконечником при помощи, которой они подгоняли своих коней.
— У меня такой палки нет, нужно обзавестись, а пока обойдусь кинжалом или ножом, — решил я.
Наша кавалькада выехала из города, и мы поскакали по широкой мощеной дороге на запад. По дороге, в обе стороны, довольно плотным потоком двигались, телеги, всадники и пешеходы, но каравана видно не было. Я догнал наемников и спросил, где караван. Один из них ответил, что караван вышел засветло, пока дорога пустая, и мы его к полудню догоним. Через час дорога вывела нас на перекресток, на нем наша компания свернула на юг. Наемники пришпорили лошадей, и мы поскакали в след каравану. Дорога была хорошей, и меня начало укачивать в седле. Я закрыл глаза и погрузившись в транс стал контролировать окружающую обстановку внутренним взглядом. Похоже, это стало входить у меня в привычку. Ничего удивительного, обзор круговой, видно значительно дальше, можно заметить и определить живые объекты даже за деревьями и кустами. «Сила» в этом состоянии всегда под рукой и с ее помощью можно быстро увеличить свои физические возможности.
— Верно, говорят, что к хорошему привыкаешь быстро, — пришла на ум поговорка.
