– Точно. – Зоя достала айфон. – Это папа. – И не дав мне перевести дух, бросила: – Да, папа! Запыхалась. Да… Нам с Дашей пришлось убегать. Представляешь, мы встретили бабу Раю! Вот это был кринж… Даша! Даш…
– М-м-м? – промямлила я.
– Папа с тобой хочет поговорить, – ткнула мне телефон в руки. Я даже ничего не успела сообразить! Мамочки. Ну, вот за что мне это? – Да? Привет. Ты что-то хотел?
– Как ты? Эта… кхм… не сильно вас напугала?
– Нет, все в порядке. Зоя, конечно, стрессанула, но уже все окей, – заключила я, впившись в лицо девочки пристальным взглядом. Врать ее отцу не хотелось. Как и упустить тревожные звоночки, если что-то в ней надломилось.
– Вы где сейчас? Я уже на подъезде к центру, минут через двадцать смогу вас забрать.
Через двадцать? Меня накрыло волной дребезжащей паники. И предвкушением, и болезненной тоской по нему.
– Знать бы, где. Мы же бежали, не разбирая дороги. Давай встретимся у центрального фонтана? Там вроде есть где припарковаться. Ну, или я выведу Зою прямо к машине.
– Место для парковки я найду. Ждите у фонтана, – велел Архип и отрубил связь. Я растерянно качнула телефоном у девочки перед носом.
– Все слышала?
– Ага. Ну и куда нам?
– Кажется, вот тут есть выход… А там через парк.
Как раз по этому парку мы и шли, когда Зоя спросила:
– Как думаешь, я тоже сойду с ума, когда вырасту?
Я аж запнулась:
– Почему это?
– Ну-у-у…. У меня плохая наследственность. Баб Рая – того. Мама… тоже, говорят, давала жару.
Учитывая совсем не детскую лексику, Зойка явно повторяла высказывание, услышанное от взрослых. То ли подслушанные слова, то ли и вовсе брошенные ей в лицо не со зла, но и не от большого ума, как вы, наверное, догадываетесь.
– Я думаю, тебе ничего не грозит. Даже не бери в голову.
– Правда?
– Конечно.
– Ой, а вон и папа! – мгновенно переключилась Зоя.
Я даже не сразу его узнала. Нет – походка, разворот плеч – это мне показалось знакомым. Сколько раз за время нашего расставания мне чудилось, что я вижу его в толпе? Но когда Архип предстал перед глазами в реальности – узнавание произошло не сразу. Потому что он подстригся едва ли не под машинку! И что-то сделал со своей бородой… Каким-то образом став еще более привлекательным и брутальным.
Брюки-карго, которые, будем откровенны, мало кому идут, на нем сидели так, будто эта модель шилась специально на него. Ну и простая футболка шоколадного цвета была ему как-то неприлично к лицу. Несмотря на довольно мужественный образ, творческая личность в нем угадывалась безошибочно. Мне сложно представить, чтобы он стал заморачиваться, выбирая одежду, однако интуитивно он все идеально подбирал по цветам.
– Привет, – просипела я, вглядываясь в его лицо до рези в глазах.
– Привет.
Привет. Хорошо выглядишь.
Привет. Я соскучился.
Привет. Чудесная погода. Может, прогуляемся?
Нет. Конечно же, нет. Я успела забыть, насколько он немногословен. Но сейчас я даже его немногословности радовалась. Она же мне как родная…
– Папа! Что тут было! – не давая нашему «разговору» зайти в тупик, затараторила Зойка. – Баба Рая совсем того…
Девочка в лицах принялась рассказывать, что случилось. Выходило у нее это довольно-таки смешно, хотя, естественно, ничего смешного в той ситуации не было.
Мы неспешно двинулись вверх по улице. Архип кивал. Хмурился. Бросал на меня тяжелые взгляды. И все сильнее мрачнел.
– Хорошо, что Даша не дала тебя в обиду.
Это он дочке сказал. Не мне. Благодаря меня в своей уникальной манере.
– Зоя и сама бы не дала себя в обиду, – возразила я. – Она быстрей меня сообразила, что делать.
– Мы так улепетывали, пап, что у меня до сих пор режет в боку! – похвасталась, задирая нос.
– Да, я тоже едва тащусь, – согласилась я, вдруг ощутив смертельную усталость. Весь день на ногах ведь. День, в котором было больше эмоций, чем за предыдущие пару недель.
– Может, где-нибудь посидим? – предложила Зойка, пятясь вперед.
– Зой, нам ехать надо, – возразил Архип. – Путь неблизкий.
– Ну па-а-ап! – заканючила Зойка. – Смотри, сколько ресторанов!
Я закатила глаза. Ясно же, что она это придумала вовсе не потому, что проголодалась. Просто девочка не теряла надежды, что у нас с ее отцом что-то получится. Будь на месте Архипа кто-то другой, я бы только посмеялась над чисто женскими уловками Зойки. Но сейчас было совсем не до смеха – я не хотела, чтобы он что-то делал через силу. Например, приглашал нас в забитый под завязку ресторан, где ему явно было бы некомфортно.
– Ну, не знаю…
– Да пригласи ты Дашу на свидание, господи боже! – всплеснула руками Зойка. Я испуганно хохотнула.
– Зой! – и обернулась к Архипу: – Все хорошо. Это совершенно необязательно.
– Ой! Ну вас! – расстроилась девочка и, махнув на нас рукой, припустила вперед.
Мы с Архипом плелись за Зойкой плеч о плеч. Он молчал. Я тоже. Это было трудно, знаете ли. Не заорать – эй, ребят, вы знаете, с кем я?! Вы, мать его так, знаете? Это Странник! И он идет рядом со мной… А не с какой-нибудь моделью с показа Виктории Сикрет.