Наташе вовсе не хотелось, чтобы ей завязывали глаза, но была вынуждена смириться, признавая их правоту. В конце концов, кто она для них, чтобы выдавать ей все секреты?
«Не драться же с ними? Это глупо». Потому девочка молча позволила накинуть себе на глаза повязку и дальнейшее она воспринимала на слух. Вот корабль замедлил движение, повернул. Через некоторое время она услышала плеск брошенного якоря, и парусник остановился.
Рауль подвел Наташу к перекинутой через борт веревочной лестнице. Девочка, отказавшись от помощи, довольно ловко спустилась в шлюпку. В училище их неоднократно заставляли лазить по вантам с закрытыми глазами, утверждая, что никакая, даже самая темная ночь не должна быть помехой для настоящего моряка.
— Я же говорю, из парня выйдет толк, — раздался одобрительный голос капитана. — Эй, юноша, если тебе надоест общество этих напыщенных рыцарей, которые без конца хвалятся своими придуманными подвигами, приходи ко мне, я сделаю из тебя настоящего моряка.
— Капитан, — не выдержал Рауль, — как вы разговариваете с мессиром?!
— Я разговариваю с людьми так, как они того заслуживают, — невозмутимо отозвался капитан. — Из парня может получиться отличный моряк, а у вас его либо зарежут на глупой дуэли, либо его окрутит какая-нибудь красивая мордашка.
При этих словах Наташа улыбнулась, что-что, а это ей точно не грозит, но вот о дуэлях стоит подумать. Конечно, ни один уважающий себя рыцарь не станет драться с подростком, но как быть с не уважающим себя? В любом случае, учитывая, где она находится, стоит вооружиться лучше. Кто его знает этот четырнадцатый век. По крайне мере Наташа хотела получить возможность защищаться.
Тем временем шлюпка коснулась прибрежного песка, а затем сильные руки вытащили ее на берег. Рауль помог Наташе выйти.
— Ждите здесь, я скоро вернусь, — распорядился Рауль, обращаясь к матросам. Взяв Наташу за руку, он повел ее за собой.
Вскоре он разрешил ей снять повязку. Проморгавшись Наташа огляделась: они стояли на дороге, которой, судя по глубине колеи, пользовались довольно часто. Вдали виднелся небольшой город… или большой поселок. Девочка никак не могла определить, чему отдать предпочтение. Чуть в стороне виднелся лес, который в одном месте почти вплотную подходил к поселку… или городу.
«Наверное, это все-таки небольшой город» — решила Наташа.
— Нам туда? — кивнула она в сторону города.
— Да. Там я оставлю вас у надежного человека, передам послание Ловкача и вернусь за вашим другом. — Рауль казался встревоженным.
— Что случилось? — тревога передалась и Наташе.
— Не знаю, но мне не нравиться этот дым.
Девочка посмотрела на город: действительно, в том районе откуда-то поднимался дым. В последнее время вид костров, а также вид дыма костров стали вызывать у нее вполне понятное чувство страха.
— Это что, кого-то сжигают? — бледнея, спросила она.
— Что? Нет. Не знаю, но нам в любом случае стоит поспешить. Меня это тревожит почему-то.
Остаток пути они проделали почти бегом.
Войдя в город, Рауль первым делом остановил первого попавшегося прохожего и тоном слегка заинтересованного проезжего спросил:
— Что у вас тут случилось? Почему так много солдат?
Прохожий несколько опасливо посмотрел на остановившего его рыцаря и ответил:
— Обнаружили гнездо разбойников. Представляете, когда их ищут в лесу, они отсиживаются прямо у нас под боком? Куда смотрела стража? Говорят они из банды Жиля Меченного.
— Хорошо, — рассеянно ответил Рауль и кинул человеку мелкую монету.
— О, благодарю милорд, — прохожий поспешил исчезнуть.
— Что-то не так? — поинтересовалась Наташа.
— Не знаю, но надеюсь, что этот человек прав и арестовали действительно кого-то из людей Меченного.
— Кто такой этот Меченый?
— Разбойник. Этой зимой объявился в здешних краях, сколотил банду и теперь он, по сути, является хозяином местных лесов. Пару раз наши интересы с ним пересекались, и мы понесли убытки. Вообще Меченый очень жесток, но расчетлив и хитер. Своего никогда не упустит.
За разговором они подошли к дому, вокруг которого собралась большая толпа народа. Их окон второго этажа вырывались языки пламени, а перед входом, в окружении солдат, лежал избитый человек.
— Это и есть тот надежный человек, к которому вы меня вели? — догадалась девочка по помрачневшему лицу спутника.
Тот молча кивнул.
Вдруг лежащий человек поднял голову и крикнул в толпу:
— Тревис предатель!
Стоявший рядом солдат немедленно ударил его по голове древком копья, человек упал и больше не подавал признаков жизни.
— Идиот! — закричал командовавший офицер. — Если ты его убил, мессир Арман прикажет с тебя живого содрать кожу!
Солдат испуганно нагнулся над лежащим.
— Он жив, ваша милость.
— Твое счастье, болван.
Здесь Наташа почувствовала, как чья-то рука схватила ее и потащила из толпы.
— Вы не могли бы поосторожнее?
— Некогда, — ответил Рауль.
Найдя укромное место, он затолкал туда Наташу.
— Мессир, я должен вас покинуть. Если Жак прав, то один из близких людей Ловкача предатель.
— Этот самый Тревис?
