Последний раз мигнув, огненная защита погасла, Оста ринулась вперед, я выставила кинжал, Миалин замахнулась подсвечником…
- Спокойно, все под контролем, - раздался знакомый голос, и Оста, закатив глаза, опустилась на пол.
- Ты где был!? - накинулась я на Дарвальда. - Да мы!… Да нас!… Как ты мог нас бросить в такой момент?!
- Юля, возьми себя в руки, - скомандовал Дарвальд. - С этими куклами не так-то просто управляться, пришлось задержаться чуть дольше, чем я рассчитывал. Но, вижу, вы и без меня не так-то плохо справлялись!
- Если бы не Юлия… - начала Миалин.
- Если бы не Огненный! - подхватила я. - Валь, это Оста! Это она маг, а не те двое!
- Да, я вижу. - Дарвальд наклонился над бесчувственной Остой. - Бедная женщина…
- Бедная?! - взвилась я. - Да она из нас чуть котлеты не сделала!!
- Юля, поверь, она всего лишь выполняла то, что приказали ей хозяева, - мягко заметил Дарвальд, проводя рукой по лицу Осты. - То бишь наши заговорщики. Бедняга, неплохие задатки, и такая судьба… Интересно, что с нею случилось? Кажется, она не с рождения такова…
- Ты хочешь сказать, она не слабоумная? - перебила я. Была у меня и такая мысль, если честно.
- Нет, не похоже. - Дарвальд каким-то особенным жестом встряхнул руки. - Сейчас попробую взглянуть…
Он положил ладонь на лоб Осте, замер… Длилось это не дольше минуты, потом Дарвальд вздохнул и посмотрел на нас с принцессой.
- В общем-то, как я и предполагал, - сказал он. - Тебе, Юля, я уже говорил, что в магию тут не верят…
- Это правда, - подтвердила принцесса. - Но теперь я, пожалуй, остерегусь делать подобные заявления!
- Да, повторюсь, неверие в магию не отменяет ее существования, - усмехнулся Дарвальд. - Эта женщина - прирожденный маг, родись она в нашем мире, стала бы знаменитой. А здесь… Видимо, какие-то способности проявились у нее спонтанно, кое-чему она научилась сама. А потом в деревне, где она жила, начал гибнуть скот, и во всем обвинили ее…
- Это ты все увидел… у нее?… - несколько невнятно сформулировала я вопрос.
Дарвальд кивнул.
- Да, есть такой метод, - туманно ответил он. - Так вот, ее хотели, кажется, сжечь, как ведьму, но ей удалось сбежать. Ее догнали… Вот что было дальше, я толком не разобрал, видимо, она была так перепугана, что ничего толком не соображала. А возможно, ее все-таки поймали и избили. - Он поморщился. - Но кое-что понять удалось: кто-то из наших двоих заговорщиков, а может, и оба вместе, случились неподалеку, остановили расправу и забрали эту женщину с собой…
- Бывают же совпадения! - вздохнула я.
- Кажется, после этого инцидента она немного повредилась в рассудке, - кивнул Дарвальд на Осту. - Вполне может быть, что и разговаривать она перестала в результате сильнейшего потрясения, бывали такие случаи. И, кажется, она очень боится внешнего мира. Еще - она безгранично предана хозяевам. Да это и немудрено, все-таки они ее спасли.
- Ага, а потом как-то узнали, что она умеет, и приспособили к делу! - вставила я. - А может, и спасли специально, когда узнали, что ведьму бьют, может, о ней по округе молва шла!
- Гадать можно бесконечно, - ответил Дарвальд. - Занятие совершенно бесполезное, на мой взгляд, тем более, времени на это у нас нет.
- Бедная женщина… - промолвила Миалин. - Господин Тарм, ей никак нельзя помочь?
Дарвальд отрицательно покачал головой.
- Увы, это не в моих силах, - сказал он.
- Не убивайте ее, - попросила Миалин. - Прошу вас!
- Я и не собирался, - с некоторой досадой произнес Дарвальд. - Она ведь, если помните, должна сопровождать вас до самой столицы, и, как я понимаю, следить за тем, чтобы никто не заподозрил в принцессе фальшивку. Пропади служанка бесследно - заговорщики заподозрят неладное.
- Валь, а это не опасно? - спросила я. - Оставлять ее с Миалин…
- Нет. - Дарвальд снова склонился над Остой. - Может, это не слишком этично, но я сделаю так, чтобы она забыла о своей преданности тем двоим. Вернее, внушу ей мысль о том, что ее использовали нехорошие люди, такие же, как ее односельчане… Теперь она будет служить вам, ваше высочество, - он повернулся к Миалин. - Будьте добры с нею, и она станет самым верным вашим телохранителем.
- Да, господин Тарм, - ответила принцесса, опасливо косясь на Осту.
- А теперь пошевеливайтесь, - велел Дарвальд. - Вы, ваше высочество, оставайтесь в этой комнате, Юлю я заберу с собой, а эта женщина… Ладно, пускай остается за порогом, она скоро придет в себя. Юля, идем!
- Удачи! - искренне пожелала я принцессе. Несладко ей придется, в чужой стране, в роли собственного двойника - для заговорщиков - да еще с Остой в качестве телохранительницы! - Ты держись, все будет хорошо!
- Юлия! - Принцесса придержала меня за рукав. - Спасибо за все… Я желаю вам… желаю тебе, чтобы ты все-таки встретила снова того, кого любишь!
- Спасибо… - Я прослезилась, неуклюже облапила принцессу.- Спасибо, Миалин, пускай и у тебя все сложится отлично! Валь, ведь здешний король еще не старый?…
