«Как он изменился, — мелькнула вдруг непрошеная мысль. — Повзрослел, что ли?» Она вспомнила мальчишку, с которым встретилась в Вэле и которого выводила за Границу, мальчишку, который вместе с ней слушал Песню Леса, мальчишку, который впервые поцеловал её под эту Песню, мальчишку, с которым отбивалась от врагов. Она даже не заметила, когда он стал… таким. Взрослым.
Ярт натянул поводья и остановил Гэллэра рядом с ней.
— Что с тобой? — он удивлённо посмотрел на неё, встретив серьёзный взгляд.
— Думаю о том, когда ты успел так измениться? — Фэль склонила голову набок, глядя в его глаза. — Ты сильно повзрослел с нашего знакомства.
— Благодаря вам, — Ярт протянул ладонь и коснулся её щеки. — Но я всё же совсем ещё мальчишка, как ты любишь выражаться, — он резко поцеловал её и со смехом подхлестнул Гэллэра.
— Вот уж точно! — обижено крикнула Фэль и развернула Грайсера за ним.
— Красивая пара, — Орик и Альтамир неторопливо спускались к тракту.
— Красивая, — Странник задумчиво улыбнулся.
— Повезло Ярту, ничего не скажешь, — Орик огладил бороду. — У вас, Эльфов, вкусы, конечно дело, довольно странные, но того, кто любит госпожу, я понимаю.
— Ну, у нас считают, что странные вкусы у вас, гномов, — хмыкнул Альтамир.
— Просто мы с вами разные, — важно подытожил тот.
— В этом ты прав, — Альтамир кивнул. — Но всё же, друг Орик, мы можем отлично понимать друг друга.
— Тоже верно, — Орик добродушно улыбнулся и снова поглядел на парочку, которая ехала впереди бок о бок, держась за руки.
Их путешествие подходило к концу. Они уже объехали все окрестности Силливайора, и теперь перед ними высилась гряда Грозового кряжа. Ярт понял, за что он получил своё название, как только увидел. Три горных пика буквально купались в чёрных грозовых тучах, время от времени полыхающих молниями.
— Вот и последняя часть, — Фэль подняла голову. — И, как я и думала, ничего такого. Кроме разве что обычного ощущения вытягивания Силы. Это единственная странность в этих горах, но насколько я помню, с Вратами она не имеет никакой связи.
— Значит, Совету придётся снова пошевелиться и начать новые поиски, — Альтамир хмыкнул и обернулся к Орику. — Спасибо, друг. Дальше нам проводник не нужен.
— Ну хорошо, — тот пожал плечами. — Это я вас должен благодарить. Давно уже я так хорошо по горам не гулял, — он запустил руку в сумку и что-то там искал. — Где-то тут было. Ага, вот! — Орик вытащил на свет два свёртка. — Это вам с Яртом, госпожа Пламя. Когда уезжали, мастер велел передать.
Фэль развернула ткань и с восторгом рассматривала пряжку для плаща из чернёного серебра:
— Какая прелесть!
— Да, прелесть, — согласился с ней Ярт, положив на ладонь цепочку с волчьей мордой. Её изумрудные глаза, казалось, светились сами по себе.
— Самое чистое серебро. Мастер специально для вас делал, — Орик поманил Ярта и, пока Фэль была увлечена своей новой игрушкой, сунул ему в руки ещё один свёрток. — Это он лично тебе передал, сказал, пригодится. Он там ещё начеркал чего-то. Сам увидишь.
— Благодари его от моего имени, — Ярт склонил голову в знак признательности.
— Ну, так чего? До свиданьица, что ли? — Орик расшаркался и сел верхом. — Заезжайте ещё.
— Не волнуйся, заедем! — крикнул вдогонку Альтамир.
— Да уж они скорее волнуются о том, что действительно заедешь, — ехидно проговорила Фэль.
— А может, поедем? — спросил Ярт, пресекая их попытки поспорить в самом корне, и развернул Гэллэра на тропу к Грозовому кряжу.
Альтамир за его спиной показал Фэль язык (на что она тут же скорчила рожицу) и с достоинством двинулся следом.
Не успели они и до середины тропы доехать, как Сэллифэр внезапно рванулся в сторону под ноги Гэллэра. Конь встал на дыбы, едва не сбросив седока. В тропу перед ними вонзилась стрела. Сэллифэр зарычал, пятясь назад. Метили, похоже, в него.
Из-за нагромождения камней на дорогу выходили охотники.
— Благодарим, что привели нам этого волка, — произнёс один из них, здоровенный детина, раза в два шире Ярта. Несмотря на массивность фигуры, смотрелся он даже изящно. Взгляд невольно задерживался на его лице с по-эльфийски правильными чертами. Под шапкой медно-коричневых волос живо блестели тёмные глаза.
— Я беру на него райт! — вскинул он руку, обращаясь к своим людям.
— Вожак, выручай, — Сэллифэр поглядел на Ярта. — Меня собираются пустить на шапку. Если не желаете крови, объясни ему всё.
— Не смейте! — Ярт заслонил волка собой и, скрестив руки на груди, нахально посмотрел на человека. — Это мой волк.
— Я же сказал, что беру на него райт. Тебе оплатят его шкуру, — человек недоумённо поднял брови. — Отойди.
— Это! Мой! Волк! — раздельно повторил Ярт. — И убивать его я никому не позволю. А если ты смертник, то сначала тебе придётся убить меня.
Человек презрительно хмыкнул, смерив его взглядом.
— И учти, Тен, я ему помогу, — подала голос Фэль, с интересом наблюдающая за ними.
Тен резко обернулся и удивлённо-радостно рассмеялся:
— Похоже, сегодня хороший день, и боги благоволят ко мне. Пламя, каким ветром тебя принесло в Голубые горы?
