Лес вокруг стоял стеной, но дорога хорошо просматривалась, так как была пока прямой. Обычная полевая дорога, правда широкая и на ней спокойно могли разъехаться две телеги. Её хорошо накатали, ухаб и больших ям практически не было. Из памяти Лели знала, что совсем скоро впереди будет развилка, нам придётся свернуть в сторону по направлению к своему кноду и ещё дальше от предгорья.
Река постепенно становилась всё шире и более спокойная, хотя не редкие ручьи несли свои воды к ней и значительно пополняли. Перекаты исчезли. Мы продвигались на небольшом расстоянии от неё, практически вдоль всю дорогу. Места эти были спокойными, но хищники порой доставляли хлопоты. По дороге в столицу приходилось охранять караван от стаи волков. Ранней весной им пропитания найти ещё не так просто.
Те же медведи уже пробудились от спячки и запросто могли проявить к нам свой интерес. Поэтому мужчинам верхом на лошадях приходилось осматривать более внимательно окрестности и подать сигнал при обнаружении опасности. Никто не будет убивать весной косолапого, предпочитая его напугать хорошенько и отогнать от каравана.
Своей задержкой мы подводили остальных попутчиков и подвергали лишней опасности, перетягивая внимание охраны и сопровождения на себя.
— Сохт, чего у тебя там случилось? Почему отстали? — строго спросил один из мужчин. — Сам знаешь, что нельзя отделяться.
На вид ему было около сорока лет. Добрый взгляд со смешинками в глазах. Высокий и мускулистый, чуть рыжеватая борода аккуратно острижена, а длинные волосы собраны на затылке в низкий пучок и перевязаны шнурком.
Второй смуглый мужчина был постарше. Тёмные короткие волосы имели седину. Борода была у него чуть белее чем голова, а взгляд суровый. Он окидывал территорию внимательным взглядом и совсем не отвлекался на беседу.
— Да кляча эта идти не хочет, — парень зло сплюнул на землю. — Вчера ведь с нею было всё хорошо, а сегодня артачиться.
Резкие рваные движения Уэна не добавляли спокойствия. Чем больше наблюдала за ним, тем значительнее он мне не нравился. Где были глаза у Лели? Чем мог привлечь девчонку этот дёрганый агрессивный Сохт?
— Проверь упряжь, — спешился первый мужчина и подошел к нам, взяв свою лошадь под уздцы. — Может камешек где попал?
Мы сидели в телеге и наблюдали за тем, как наш возничий проверял каждую часть конской сбруи. Периодически он поглядывал на меня, а Магда при этом фыркала не хуже, чем наша лошадь. Чем она недовольна? Когда Уэн дошёл до седелки, выругался витиевато себе под нос. Только по интонации и поняла, что это бранное слово.
— Нашёл чего? — поинтересовался рыжеватый мужчина и запрыгнул на своего коня.
— Действительно камешек мелкий зацепился под седелку, — начал заново снаряжать упряжь на лошадь и поправлять каждую деталь. — Видимо беспокоил сильно, потому и взбрыкивала и идти не хотела. Как не доглядели?
— Значит амуницию бросили на землю, а не прибрали как положено, — заметил сдержано, хотя видно было что готов выругаться, но сдерживает присутствие женщин. — Скажу Старшему, чтобы дежурных предупредил, — придержал свою лошадь, которая уже рвалась вперёд. — Поторопись, — отъехал чуть в сторону.
Спустя пару минут мы двинулись нагонять караван, который ушёл значительно вперёд. Почему нас не подождали? Видимо рассчитывали что наше сопровождение справиться с любыми проблемами. А если бы случилось что-то более серьёзное? Стало неприятно лишь от одной мысли. Вот и хвалёный дружный коллектив кнода.
На многие вещи я смотрела совсем по другому чем Леля. Мне теперь стало понятно во всей красе выражение, что со стороны виднее. На многие вещи девушка просто не обращала внимание, а мне удалось подметить некоторые моменты жизни в кноде.
Если для меня была важнее самооценка, а не мнение окружающих, то для большинства жителей было наоборот. Люди не привыкли во всём и всегда полагаться только на себя и своё мнение, потому что зависели друг от друга.
Несмотря на собственный огород и хозяйство охотники снабжали кнод дичью, которую распределяли между семьями. Собиратели делились так же урожаем орехов, ягод или грибов. Адна готовила для всех лечебные сборы, микстуры, мази и получала взамен мясо или другие дары леса. Совместно на собраниях решали, что будут продавать и сколько, по какой стоимости, чтобы не сбить цену. Может это и было целесообразно для самих жителей, но не позволяло единолично принимать решения и самостоятельно нести за них ответственность.
С другой стороны все вместе готовили корма для животных, косили сено, заготавливали подкормку для диких животных. Сообща закупали недостающее. Для себя это отметила в качестве положительного примера.
