Конвей фыркнул:
- Скоро мы это выясним. - Он натянул поводья, позволяя Тейт и Налатану возможность ехать рядом. Потом, собираясь получше рассмотреть толпу, взглянул через плечо. Краешком глаза он уловил какое-то движение. Это возбудило его любопытство. Когда он полностью обернулся, то увидел, как Додой роется в своем седельном мешке. В стороне от дороги, вдалеке от толпы, мальчик укладывал в нее небольшой топорик на цепи.
Тейт была права.
Полуразвалившееся здание, от которого несло, как от грязной таверны, именно ею и являлось. Вонь внутри была просто невыносимой. Поэтому Тейт и ее друзья сидели позади строения, оперевшись локтями на стол из толстой древесины, попивая удивительно хорошее пиво. На деревянной тарелке лежали ломти свежего хлеба. Вдобавок у них был бочонок бледного масла, помещенный в большую кадку с холодной водой.
Огромная толпа, в которой были и застенчивые женщины, не показывавшиеся на глаза, пока им не разрешали выйти на улицу, окружала стол на почтительном расстоянии, довольствуясь созерцанием того, как эти удивительные чужаки пьют и едят с одним из них.
Вокруг носились ребятишки, крича и дерясь, делая все, что в их силах, чтобы привлечь внимание. Додой смотрел на них с вежливым пренебрежением.
Хелстар похлопал Конвея по плечу.
- Я спросил, не сказали ли они вам что-нибудь об острове.
Конвей ответил:
- Только то, что здесь живут все чужеземцы. Откуда вы?
Вместо ответа Хелстар повернулся к толпе, подмигивая и делая гримасы. Все оглушительно рассмеялись. Хелстар обвел своих людей рукой.
- Тут все из Коса. Преступники. Несколько фальшивомонетчиков, пара пиратов. Немногие из них доживают до того, чтобы их сюда сослали. Несколько убийц. Несостоятельные должники. Немного задир - однако это должно войти у них в привычку, чтобы их сослали на остров. В большинстве своем тут воры. Обычные воры.
- В таком случае чужеземцы здесь только матросы? Это действительно остров-тюрьма?
- Ну, не совсем. Тут есть еще купцы и их банды, дальше на север и на запад. Они живут там. Коссиары живут тут. Мы торгуем с нелюдьми. Я - кузнец, вон тот - дубильщик. Тот кожевник, вот еще один. Женщины готовят, обшивают, ткут полотно. А вот там - плотник. И так далее.
- То есть преступники с Коса могут тут работать, да? - спросила Тейт.
Хелстар выпрямился, подняв одновременно подбородок и кружку пива.
- Лучшие из них. Если нам нравится человек, то мы его радушно принимаем. Должен иметь ремесло, хороший характер. Мы не можем иметь тут всяких, у нас семьи, маленькие дети. Должны думать о них.
- Вы отвергаете кое-кого? - мягко произнес Налатан.
- Конечно. Дурных людей. Тех, кто воровал у друзей, кто побил своих соседей, убил кого-то без веской причины. Мы не принимаем их. Они уходят.
- Куда? - переспросила Тейт.
- На стенобои. В рабство. Большинство Капитан продает. Если же мы принимаем их, то они живут здесь. Это лучше, чем рабство. Лучше, чем стенобой. Хо! - Прочертив в воздухе дугу, его кулак обрушился на стол так, что вся посуда подпрыгнула. Толпа в восторге заулюлюкала.
- Все то добро, мимо которого мы проезжали, принадлежит купцам? - спросил Конвей.
- Да. Торгашей всего шесть, и у каждого есть хон. Ты знаешь, кто это такой?
Конвей покачал головой. Хелстар продолжил:
- Хон - это парень вроде Копья. Если купец захочет что-то сделать, то именно хон проследит за тем, чтобы это было сделано. Хоны самые главные в бандах.
- А что это такое, эти банды? - спросила Тейт.
Хелстар скривился:
- У каждого купца есть банда. Человек двадцать, не больше. Сторожат его дом и товары. Каждый - безжалостный убийца; намного хуже, чем моряки.
- Ого, - возглас Тейт выдал обеспокоенность, которая, впрочем, и без того ясно читалась на лицах ее спутников.
Хелстар заметил это; он коротко и жестко хохотнул:
- Драку видели? Человек из банды, с топором. Захотел женщину Луро. А победил Луро. Он наш человек. - Внезапно перегнувшись через стол, он доверительно зашептал: - Здесь много монет, да и товара побольше, чем Капитан сможет употребить. Ваше оружие-молния, а? Мы с вами вместе, а? Сожжем банды, заберем добро, заставим моряков присоединиться к нам. Вверх по реке есть порт. Свободный. Много Малых. Они стараются не высовываться, но они там есть. Рабы. Вольная жизнь.
- Мы подумаем об этом, - ответила Тейт. - А у тебя и впрямь есть парочка хороших идей.
Опустошив свою кружку одним большим глотком, он грохнул ею по столу.
- Вот поэтому-то я здесь. Вор. Крутой вор, даже Команду ограбил.
- Сколько людей в Команде? - поинтересовался Налатан.
- Не знаю, может, сотня наберется.
- Это они управляют Косом?
- Да. Все воины принадлежат Капитану, но у них есть семьи, живущие на земле Команды. Одно уравновешивает другое; все боятся друг друга.
- Похоже, нам стоит повидаться с этими купцами, - сказал Конвей. - Интересно, а что будет, если Капитан обнаружит, что мы остановились у вас, а не у купцов?
Вся толпа разразилась диким хохотом, Хелстар смеялся вместе со всеми.
