- Хорошо, что ты спросила, Жрица Роз, но мне больше нравится «кто», а не «что». Я - Хелстар, кузнец. - Он внимательно посмотрел на женщину и выжидающе улыбнулся. В душе Сайлы зашевелились подозрения. Манера разговора и одежда могла принадлежать какому-нибудь тупоголовому воину. Но под этой грубой оболочкой явно скрывалось что-то другое.
Ланта и Додой исчезли за перегородкой - им нужно было сменить мокрую одежду. Слушая рассказ Ланты о ночных событиях, Сайла напряженно изучала стоящего перед ней мужчину. Он отвечал ей тем же. Она чувствовала на себе взгляд, похожий на осторожный, но недвусмысленный взгляд тигра. Может быть, этот тигр и не был слишком агрессивен, но обладал удивительной способностью сливаться с окружающим фоном. Интуиция подсказала Сайле, что тут может незримо присутствовать сама Жнея. Она не могла сказать, чем вызваны такие подозрения, но ее интерес к Хелстару усилился.
Наконец из-за перегородки показалась Ланта.
- Я пыталась уговорить Ти и Конвея не идти за сбежавшими рабами. Это слишком опасно.
К ней присоединился Додой:
- Но Конвей оказался слишком глуп, чтобы поверить нам.
Хелстар поддержал Ланту:
- Я ничего тебе не рассказывал, Жрица, и приказал молчать мальчику. Когда мы с Налатаном наконец разобрались с коссиарскими шпионами и вернулись домой сообщить об этом, Ти и Конвей уже ушли за беглецами. Ти настояла на этом. Они взяли с собой троих бойцов и пять запасных лошадей и отправились в путь на большой лодке. Конечно, коссиарские военные суда могли перекрыть все дороги, но у твоих друзей еще может быть шанс.
- Что мы можем сделать? - спросила Сайла.
В голосе Хелстара появились унылые нотки:
- Боюсь, что ничего. Этой ночью до нас дошли плохие новости. Нашлись предатели, и вожаки схвачены. Теперь восстание начнется стихийно, и у них нет ни малейшей надежды. Месть Капитана будет ужасной. - Некоторое время он молчал, похрустывая пальцами. - Но восстание может помешать поймать твоих друзей. Начнутся пожары, расправы с рабовладельцами, дележ их имущества. На некоторое время Кос охватит паника. Все это и привело меня сюда.
- В этом у меня есть определенные сомнения, - сказала Сайла. Поняв ее намек, Хелстар смущенно улыбнулся. Она продолжила: - Если твоей целью было поднять мятеж в замке, то ты опоздал - все рабы, кроме нескольких девушек, заперты и закованы в цепи.
Хелстар коротко кивнул и обратился к Додою:
- Постереги дверь. Я проверю, чтобы ты не подслушивал.
- Не указывай, что мне делать, - огрызнулся мальчишка.
Хелстар протянул к нему мускулистую руку, и Додой быстро отпрянул, хотя между ними оставалось ярда два. Тем не менее отвага быстро покинула его, и он счел за лучшее повиноваться.
Когда дверь закрылась, Хелстар отвел женщин в дальний угол комнаты и прошептал:
- Начиная с первых Сиа, еще до Учителей, некоторые мужчины работали на Церковь.
- Ерунда, - парировала Сайла. - Только женщины могут принадлежать Церкви. Церковь залечивает раны, нанесенные миру мужчинами. Так было всегда.
- В мире много дорог, и на каждой из них много людей. Не все кузнецы принадлежат Церкви. Когда-то это было традицией, но такая система не оправдала себя. То же случилось и с нашими братьями, торговцами.
Ланта раскрыла рот от удивления.
- Да, маленькая Жрица, кузнецы и торговцы. Мы находим то, что не может увидеть сама провидица из провидиц. Даже Жнея не знает о нас ровным счетом ничего.
- Это невозможно, - прошептала Сайла и покачала головой, как будто пытаясь отогнать знание, подрывающее все основы ее веры.
Хелстар был непреклонен.
- Может быть, ты еще помнишь Билстена, твоего старого спутника? Вспомни и те мертвые розы у двери в замке барона Джалайла. Тогда вы собирались бежать, и вас нужно было предостеречь. Теперь вам помогу я. Подумай, Сайла, ты в большой опасности.
Сайла стояла, не в силах вымолвить ни слова. Хелстар продолжил:
- Я не вправе сообщать тебе что-то еще. Запомни главное: ты должна продолжать поиски Врат. Мне поручено помочь тебе. Твои друзья уже покинули Остров купцов.
- Я не могу уехать сейчас.
Ланта побледнела.
- Ты мне не веришь, Жрица? - Лицо Хелстара залилось краской. - Если надо, то я готов поклясться историей о женщинах, которым запрещено осенять себя крестом, в том, что это правда. Ты - Цветок и должна остаться в живых. Поэтому нужно уходить.
Сайла колебалась.
- Ясмалея, - наконец выговорила она. - У нее скоро начнутся роды. Можно сказать, уже начались. Я пришла сюда за инструментами.
- Ты служишь Церкви, а не изнеженному ребенку этого чудовища, - рассерженно бросил Хелстар.
Сайла одарила его гневным взглядом.
- Изнеженному? Что ж, скоро мы сможем это проверить. Ребенок родится этой ночью.
- Так рано?
Сайла предостерегающе посмотрела на Ланту.
- Сегодня, никаких сомнений. - Она заметила, как изменилось выражение лица Хелстара - признак того, что секрет был раскрыт.
