Недоумевая, откуда у Конвея такая уверенность, Сайла заметила справа от себя у самого основания отвесной стены участок, который выглядел каким-то бесцветным. Она указала на него Налатану. Тот пробурчал что-то недовольно себе под нос, но отправился проверить. Пройдя всего несколько шагов, он, улыбаясь, обернулся.
- Вижу граничную линию. Это крышка. - Он прокричал о находке остальным, и все поспешили к месту открытия.
Кочевники поняли, что произошло что-то важное. Лучники умножили свои усилия. Появились метатели с пращами. Первые камни размером с кулак загудели в воздухе, осыпая землю вокруг Сайлы с товарищами. Конвей приказал собакам спрятаться в укрытии, выбор которых был около них крайне скуден.
Налатан внимательно осматривал границу маскировочного покрытия. Кто-то постарался на славу - покрытие до мельчайших деталей повторяло все изгибы находившейся под ним скалы. Налатан попытался подцепить его острием меча. Он пыхтел, наваливаясь всем телом, понемногу расширяя зазор по периметру подозрительного участка. Вдруг с громким хлопком покрытие отскочило от скалы.
Все увидели Врата.
С криками радости Тейт, Ланта и Конвей бросились к Сайле и Налатану.
Идеально отполированная нержавеющая сталь зеркалом сияла на солнце. Не было видно ни ручки, ни выступа; единственным изъяном на безупречной поверхности были небольшие отверстия - три ряда по три отверстия.
Сайла держала в руке ключ, растерянно разглядывая находку. Она примерила ключ к отверстиям, пытаясь понять, как его следует вставлять - горизонтально, вертикально или по диагонали. Что-то мрачно пробормотав, Конвей бросился к укрытию и выпустил снаряд по добравшимся до подножия холма кочевникам.
Чертыхнувшись, Налатан указал вниз рукой. Группа кочевников толкала перед собой в долину большой фургон. За ним, как за укрытием, тащили еще что-то. Пришел черед выругаться Конвею.
- Дело дрянь, Доннаси. Я знаю, что у них там - катапульта. Большой лук с такой же стрелой. Достанут нас здесь, как пить дать. Сайла, да пробуй ты наконец ключ! Нам надо срочно линять отсюда.
Позвякивая зубцами ключа о сталь, Сайла ответила:
- Я боюсь. Наверное, ключ можно вставить только одним способом. Любая ошибка может стать роковой.
- Конвей! - Громкий крик, казалось, заполнил всю долину. Эхо повторило имя еще несколько раз. - Конвей! Жрец Луны будет говорить с тобой.
Над фургоном на высоком шесте взметнулся белый флаг. Державший его воин, облаченный в роскошные чешуйчатые доспехи и высокий сверкающий стальной шлем, выступил вперед. Конвей криво ухмыльнулся.
- Лис. Час от часу не легче.
У фургона показался Жрец Луны в своем сияющем белоснежном одеянии. Наклонившись, Лис поднял брошенную лекарскую сумку. Жрец Луны осмотрел ее. Воин привлек его внимание к лежавшим скелетам. Медленно поворачивая голову, Жрец Луны разглядывал мрачно нависавшие стены долины-воронки.
Конвей простонал. Встретив вопросительный взгляд Тейт, он сказал:
- Джонс псих, но не дурак. Похоже, он уже понял, что проход простреливается лазером, как и то, что мы нашли способ проскочить сюда.
Словно прочитав его мысли, Жрец Луны прокричал ему:
- Конвей, у меня для тебя кое-что приготовлено!
Выбежавший из-за фургона воин зарядил установленную катапульту. Раздался громкий хлопок. Просвистев в воздухе, стрела ударила в землю в нескольких ярдах от Конвея.
- Ты понял, что сопротивляться бесполезно. Дом Церкви уже мой. Сдавайся и присоединяйся ко мне. Мы можем забыть прошлое.
Конвей кивнул Тейт:
- Слышала?
- Как у тебя дела с боеприпасами, приятель? - спросила Тейт.
- Маловато. А у тебя.
- Не лучше. Разрывные снаряды прибереги напоследок. Бей из карабина крупнокалиберными только по группам из двух-трех человек. И никаких пленных, понятно? - По выражению лица Тейт Конвей увидел, что она не шутит.
- Понятно. Победа или смерть.
Раздался возбужденный крик Ланты:
- Сайла, посмотри! Здесь, в самом низу Врат. Крохотные слова!
Опустившись рядом с подругой, Сайла сказала:
- Они едва заметны. - Проводя под словами пальцем, она начала читать:
- «Вы на пороге открытия, но надо пройти еще несколько важных шагов.
Если вы узнаете, что скрывается за Вратами, хвала вам; ступайте с миром и используйте, что нашли и что сможете.
Если вы поймете, что скрывается за Вратами, хвала вам; ступайте с миром и используйте, что узнали и чем владеете.
Кто бы вы ни были, входите с именем Единого в Двух Лицах, рожденного женщиной».
Сидевшие на корточках женщины встревоженно переглянулись. Сайла напряженно размышляла:
- Все это очень опасно. Нас кто-то предупреждает. Нет - угрожает.
Ланта кивнула.
- Ключ можно использовать несколькими способами. И нужно выбрать только один правильный.
В резком голосе Жреца Луны слышна была явная угроза.
- Конвей, не задерживай нас. Отвечай. Немедленно.
- Нам нужно подумать. - Конвей поднялся, чтобы еще потянуть время, и увидел, что катапульта сработала во второй раз. Он бросился за валун, крикнув об опасности Сайле и Ланте. Стрела угодила в скалу в нескольких футах над Вратами. Удар был устрашающим. Сверху посыпались осколки скалы вперемежку с деревянными щепками.
