Как только мужчины и женщины достигают возраста полового созревания, их тела начинают меняться по-разному. У мальчиков становятся крупнее и сильнее мышцы, тогда как у девочек появляется больше жировой ткани. Это запасы энергии на то время, когда они забеременеют и родят детей, которых нужно кормить, даже если условия окажутся неблагоприятными и им самим не будет хватать еды. Такой небольшой избыток мышц или жира и определяет различие в формах тела мужчин и женщин.
Кроме половых различий наблюдаются и различия между расами, проживающими в регионах с разным климатом. Люди, чьи предки до недавнего времени проживали в холодных краях, чаще бывают полными и невысокими. Наш организм теряет тепло через поверхность, а если человек коренастый, то соотношение массы и поверхности тела у него меньше. Это чистая геометрия, поскольку среди всех геометрических тел наименьшее отношение поверхности к массе у сферы, то есть у шара. Люди, попавшие в Книгу рекордов Гиннесса за то, что написали «Отче наш» или какой-нибудь другой текст на рисовом зерне, поистине достойны восхищения, потому что поверхность зернышка риса действительно мала для его объема, приближаясь к сфере. Если зерно разварить и раздавить, то его поверхность значительно увеличится. И наоборот — если смять в руках тонкую и плоскую страницу бумаги, то она превратится в маленький шарик, но ее объем от этого не уменьшится. Теплокровные животные теряют тепло через открытую поверхность кожи. Чем ближе к шару форма тела, тем меньше у него поверхность и тем меньше тепла оно расходует. Вот почему кошки и другие млекопитающие сворачиваются клубком во время холодной погоды, и поэтому же впадающие в зимнюю спячку животные сворачиваются как можно плотнее.
С другой стороны, люди, предки которых эволюционировали в жарких краях, как правило, бывают худыми и иногда очень высокими, например представители народности динка на юге Судана. У вытянутого тела поверхность относительно массы больше, и так оно быстрее теряет излишки тепла.
На протяжении жизни многим из нас хирургическим путем удаляют некоторые органы, обычно (и, надеюсь, исключительно) в результате болезни. Иногда качество жизни от этого сильно меняется. Если человеку удаляют почки, то ему необходимо подключаться к специальному аппарату и регулярно проводить очищение крови, иначе он умрет. Если нам удалить желчный пузырь, то мы должны соблюдать диету и не есть ничего жирного (желчный пузырь производит желчь, которая поступает в кишечник и расщепляет жиры). Но некоторые органы можно удалять практически без особых последствий для здоровья или образа жизни. Наиболее очевидные примеры — миндалины и аппендикс.
Миндалины, или миндалевидные железы, располагаются в горле, по одной с каждой стороны. Эти защитные органы содержат клетки, принадлежащие лимфатической системе, которая представляет собой переплетение крохотных каналов по всему телу, практически там же, где проходят и кровеносные сосуды. Эти каналы впадают в лимфатические узлы на шее, в паху и в подмышках. Кровь расходится по всему телу благодаря кровяному давлению (собственно, о его норме и говорят, когда речь идет о давлении). Поскольку кровеносные сосуды находятся под давлением, то совершенно нормально, что часть кровяной жидкости (не кровяных телец, а плазмы) просачивается сквозь стенки сосудов в окружающие ткани. Оставшись в организме, эта жидкость может стать источником различных проблем. Задача лимфатической системы — очищать организм от этой жидкости и закачивать ее в кровь близ сердца, но одновременно с этим она проверяет жидкость на наличие чужеродных микроорганизмов. Если таковые имеются, то включаются механизмы защиты и вырабатываются специализированные клетки, которые убивают патогенные бактерии. Во время инфекции лимфатические узлы иногда распухают, и поэтому врачи при осмотре пациента с высокой температурой ощупывают его шею. Распухшие лимфатические узлы свидетельствуют о том, что защитные системы организма активно борются с каким-то инфекционным заболеванием.
Миндалины содержат ткань, принадлежащую к этой лимфатической системе и проверяющую нашу пищу на наличие вредных микроорганизмов. Миндалины могут воспаляться и распухать, в результате чего возникает тонзиллит (более научное название ангины; окончание «-ит» говорит о том, что это воспаление). Раньше часто воспалявшиеся миндалевидные железы удаляли хирургическим путем, но сейчас так поступают далеко не всегда. Даже если их удаляют, то в пищеводе остаются другие средства контроля за содержанием болезнетворных микроорганизмов, предупреждающие иммунную систему об опасности.
Аппендикс можно удалять без всяких отрицательных последствий, потому что это один из рудиментарных органов, то есть из органов, утративших свои функции в ходе эволюции и оказавшихся лишними, вроде остатков «хвоста».
