Действия романа разворачиваются в современном мире, где среди обычных людей иногда рождаются странные существа с органами животных. Мира дважды сталкивается с некими «охотниками», желающими забрать её с собой. Оба раза она жестоко убивает людей. За расследование убийств берётся следователь Джеймс Хэдрик и его напарник – Тим Брекер. С помощью обоняния Тим нападает на след Миры, но хочет найти её сам. За ним до самого цирка, где живет Мира со своей сестрой Кейт, следуют «охотники». Тим быстро объясняет Мире ситуацию, и они с трудом сбегают от преследователей. Герои через лес добираются до бара Джелси, где их временно принимает у себя отец Тима. Наутро в бар приходят «охотники», и герои сбегают, в чём им помогают другие странные, приведя в свой штаб. Там герои учатся драться. После некоторых событий Мира обнаруживает свою сестру в цирке, та приводит к штабу странных «охотников», Миру захватывают. «Охотники» проводят эксперименты над странной. Позже её друзья приходят к девушке на помощь, но она почти сходит с ума и сжигает своими силами здание. В конце Мира возвращается к своим, её сестра умирает, а странные делают официальное заявление о своём существовании.
Пролог
1
Невысокая девушка бежала через дворы домов, правой рукой придерживая чёрную кепку на своей голове и постоянно озираясь. В очередной раз обернувшись, она споткнулась и с тихим грохотом повалилась на землю. Сразу же встав, девушка издала негромкий стон и, стараясь больше не обращать внимания на боль, двинулась дальше.
Через некоторое время она забежала в очередной переулок, представлявший собой узкий проём между двумя домами, и остановилась возле стены одного из них. Судорожно выдохнув, она сползла по стене на землю и, сняв кроссовку, посмотрела на измученный большой палец правой ноги. Из-под ногтя текла тонкая струйка крови. Вся стелька кроссовки под пальцем уже была пропитана алой, начинающей темнеть густой жидкостью. Спустя пару минут, через силу встав, девушка начала обдумывать свой план.
«Так, осталось немного, – размышляла она. – Пробежать по двору 9 дома, потом через дорогу и к площади Камиллы. Там можно скрыться среди людей и сесть на двести двенадцатый».
На площади Камиллы всегда было много людей. Тем более вечером, когда темнота вступала в свои владения и на небольшой слабоосвещённой площади, где горело только два фонаря (один рядом с остановкой, второй – над небольшим полукругом, образованным лавочками, окружающими старый захламлённый фонтан), собиралась толпа молодёжи, после которой на асфальте оставался неровный разноцветный покров из битого стекла и окурков. Так что даже среди выпивающей молодёжи девушка могла спокойно укрыться от преследователей. К тому же, в ста метрах от площади была автобусная остановка.
Ещё немного отдышавшись, девушка понеслась к выходу из проёма. Вдруг прямо перед её глазами метнулась тень, и беглянка почувствовала сокрушительной силы удар в щёку. Она отлетела примерно на метр и растянулась на асфальте. Преодолев боль, девушка резко обернулась, подняв на своего соперника полные злости глаза. Правда, уверенность в своих силах и презрение в её взгляде были наигранными.
В проёме, который должен был стать её путём к свободе, стояла высокая, широкоплечая тень. Ожидаемо, это был мужчина. Обычный мужчина. На лице у него была повязка, какая бывает у ниндзя или у людей, которые весьма навязчиво пытаются скрыть свою личность; взгляд был таким, будто стоящая перед ним особа в кепке вот-вот станет его обедом.
Не желая вступать в бой, девушка надеялась сбежать и понеслась туда, откуда пришла, но на её пути выросла ещё одна тень. Жертва попятилась. Она отлично понимала, что победит даже в таком нечестном бою, но чувство злости за свою излишнюю опрометчивость в последнее время дало начало новому чувству. Страху за будущее. Но не за своё будущее.
«Чёрт, чёрт, чёрт! – мысли в голове метались с невероятной скоростью. – Хорошо, что Кейт поехала домой. Как они, чёрт возьми, находят меня каждый раз? Что будет с Кейт? Стоп, я уже думаю, что умру? Соберись тряпка!»
– Не подходите ко мне!!! – подавив волну паники, выговорила девушка. Она говорила настолько грозно, насколько это было возможно в её положении. Нужно запугать их. Дать понять, что она превратит их в передержанную курицу гриль, если они не остановятся. – Вы же знаете, на что я способна!
– Знаем, – сказала вторая "тень". В темноте отчётливо был виден блеск его глаз. Его глаза насмехались.
– От тебя за километр несёт, как сказал информатор, – мужчина, ударивший девушку, медленно приближался. – К тому же, – он достал из-под плаща странный металлический шест – Мы тебя уже не боимся.
– Неужели? Не боитесь смерти? – сказала девушка. Она старалась, чтобы её голос звучал более уверенно, но насмешка в глазах у её врага не давала ей покоя.
На свою неуклюжую провокацию она тут же получила ответ в виде откровенных тихих смешков. «Какого…? – такая выходка ещё больше удивила её. – Если они меня не боятся, то мне придётся убить их. Опять. Я не могу, – она растерянно пробежала глазами по телам врагов, не сильно на них останавливаясь. – Я не могу… Но, если я не убью их, то они схватят меня. Что будет тогда с Кейт?». Страх вдруг сменился злостью. Ничто и никто не навредит её сестре. И она об этом позаботится.
Девушка прикрыла глаза. В голове что-то щёлкнуло, будто стиральную машину переключили на режим «Интенсивно 60».
– Не хотела же никого убивать… – еле слышно прошептала девушка. Её руки тряслись от волнения, но вдруг, будто бы повинуясь воле какой-то важной мысли, движения стали более уверенными. Она нежно провела руками по воздуху, будто перебирая невидимые струны, или проводя руками по только что распустившимся цветам, слегка касаясь их хрупких бутонов. В покрытых свежими ожогами руках девушка почувствовала знакомое и такое желанное, но пугающее покалывание. Энергия
(и почему это проклятье досталось именно мне?)
наполнила ладони, добралась до кончиков пальцев.
