Дети разбушевались: они дрались, орали и обзывали друг друга такими словами, которые не пришли бы в голову ни одной обезьяне на свете.
Мисс Корица могла бы вынести, если бы так вели себя обезьяны. Но дети – это же слишком!
– ПРЕКРАТИТЕ! – рявкнула мисс Корица, когда не смогла больше выносить это. Она закричала так громко, что ещё две пуговицы отскочили от её платья.
Крендельная мисс Корица с ужасом вспомнила тот момент. Ей нужно было тогда вовремя включить мозги. Ей нужно было вспомнить, что все они очень устали и раздражены. Ей нужно было глубоко вздохнуть, сосчитать до десяти и вернуться мыслями в предыдущий вечер, когда им было так хорошо вместе. Ей нужно было догадаться, что это просто
Но она ни о чём не подумала, кроме своего раздражения.
Поэтому она резко сказала детям:
– Хоть бы я вас вообще никогда не видела!
Даже при помощи колдовства сложно превратить троих совершенно реальных детей в несуществующих. Живые доказательства тому – Пекка, Сюзанна и Анна-Лиза. Но сожаление, стыд и страх – это мощные силы. Если дать им волю, они могут сожрать буквально всё живое!
Да, дети всё ещё существовали. Но им осталось недолго.
Потому что тигры были уже внутри дома, и они были
– Они нас уничтожат! – Сюзанна кусала губы и тяжело дышала. Теперь, когда мисс Корица бесследно исчезла в воображаемой двери, Сюзанне стало ясно, что вся ответственность лежит на ней. Пекка пропал, а от маленькой сестры не было никакого толку.
– От меня, пожалуй, нет никакого толку, – сказала Анна-Лиза, потому что она была очень наблюдательна. Она замечала
– Неправда, – сказала Сюзанна и удивилась собственным словам не меньше Анны-Лизы, которая, вздохнув, продолжила, не в силах прервать так хорошо начатую мысль:
– Я для тигров всего лишь закуска. У них ведь такие огромные пасти!
Сюзанна вернулась к воображаемой двери. С их стороны она была приоткрыта, но и сама дверь, и чернота в проёме были плоскими и двухмерными, как обычный рисунок. Однако приложив руку к черноте, Сюзанна вдруг почувствовала на пальцах лёгкое движение воздуха, словно от дыхания.
– Эрнесто! – воскликнула она.
– Чего? – обиженно отозвался призрак. Он всё ещё сидел в обезьяньем сачке.
Слова на букву «Д» буквально засияли на лице Сюзанны:
– Может быть, ты сможешь пройти через эту дверь? Ты должен рассказать мисс Корице о том, что здесь происходит! Она должна вернуться!
Прозрачные глаза Эрнесто стали большими, словно блюдца. Это производило довольно пугающее впечатление и обозначало решительный протест. Сюзанна ведь сама вытолкнула мисс в ту дверь! А теперь просит его вернуть её? Ну надо же, какая наглость!
– Зря я толкнула её туда, – признала Сюзанна. – Наша ситуация требует присутствия взрослого.
В ответ Эрнесто только задрал свой красивый нос к потолку. Его усы возмущённо топорщились. Никакие слова и яростные взгляды Сюзанны не действовали на оскорблённое привидение. Но Анна-Лиза знала, чего стоило сестре признать даже самую мелкую ошибку.
Поэтому Анна-Лиза сказала Эрнесто:
– Вы любите мисс Корицу!
И, как это не удивительно, привидение покраснело. Эрнесто не знал, что его чувства так же прозрачны, как и его тело. По крайней мере, они были прозрачными для Анны-Лизы.
Та продолжила:
– Если любишь кого-то, то желаешь ему добра, так ведь?
– Счастье любимой – моя наивысшая цель! – хриплым голосом сказал бывший матадор.
– Тогда вы должны помочь нам, – сказала Анна-Лиза, – ведь мисс Корица не хотела бы, чтобы нас съели!
В последнем Эрнесто был не совсем уверен. Мисс Корица ни разу не выказывала радости от того, что дети появились в доме. С другой стороны, если бы она хотела, чтобы детей съели тигры, то выставила бы их в первый же вечер. А теперь Сюзанна выпихнула мисс Корицу неизвестно куда, и она там совсем одна без своего верного Эрнесто! Призрак понял одно: он тоже хочет, чтобы мисс вернулась обратно. И чем быстрее, тем лучше!
– Возможно… – пробормотал он. – Если бы только был способ…
– Пока дверь приоткрыта, пройти можно! – догадалась Сюзанна.
Эрнесто закрыл глаза. Он и сам чувствовал доносящийся из дверного проёма слабый запах сигар, который всегда напоминал ему о доме.
– Мой портсигар! – вздохнул призрак.
– Разве это важно? Она положила коробку в карман платья, когда мы были в зимнем саду, – сказала Анна-Лиза. – Я видела.
– Это мой портсигар! Я в нём обитаю! – сказал Эрнесто.
– Это значит, что ты можешь пройти за ним через воображаемую дверь? – уточнила Сюзанна. Эрнесто был первым привидением, которого она видела в жизни. И закономерности обитания призраков в разных предметах были ей не совсем ясны.
– Я могу пройти за ним куда угодно! – воскликнул Эрнесто.
Сюзанна раскрыла обезьянью ловушку и выпустила привидение на свободу.
– Ну, чего же ты ждёшь? Лети!
– Ничего не поделаешь, надо! – согласился Эрнесто. – Я лечу,
