Летние дожди редки, невыразительны и даже луж не образуют. Все уходит в почву, иссушенную жарким солнцем. С конца ноября и до середины февраля осадков выпадает много. Но бурных потоков или существенного подъема уровня воды в реках нет – все уходит в землю, которая в этот период буквально набухает. Хотя кое-что досачивается и до русла их реки или стекает в море, особенно на юге. Степь там – самая сухая. Кусты или деревья в тех местах – редкость. Ходили они с Зоей, кажется, этой весной, и… кажется, целая вечность прошла. Это получается, что если у самого синего моря аккуратненько сделать так, чтобы дождевая вода осталась на берегу… надо с Ниязовым потолковать. Слишком просто. И, похоже, он не о том думает. Нужен шелк, и понятно, что для этого делать. Нужна шерсть, и непонятно, где ее искать. Срочно требуется строить школу, иначе вся их, какая уж есть, культура растворится в повседневных заботах. И еще требуются проводники, изоляторы, постоянные магниты, иначе они не то что радиостанций – обычных моторов или генераторов, взамен износившихся, не сделают. А он – о природе решил заботиться! Хотя, кто сказал, что нельзя прожить без электричества. Человечество им и двухсот лет не пользовалось. И ведь жили до этого как-то. Правда, в основном, плохо и недолго.
Ух! Нельзя так много думать. Если он не ошибается, сегодня Рипа должна добраться до Пасеки. Соскучился.
Задумчива была его Репка и настолько ласкова, что стало ясно – ждет их опять нечто неожиданное. Они ведь уже год вместе, и какой год! Однако не торопился с разговором. Сама все скажет. Наверняка опять что-то демографическое над ними нависло.
Осмотр построек Славкину супругу порадовал. Наконец-то нормальное по всем параметрам жилье. Теплый пол, большие окна, никакой скученности. Потом она о чем-то разговаривала с женщинами, которым предстояло здесь жить, – скорее всего благословляла на рождение детей – и давала всякие советы. А ведь действительно, условия для жизни на Пасеке – самые лучшие. И меньше чем за месяц управились, навалившись разом. Хотя на Ранчо и в Вишневке народ тоже неплохо устроился. И в Солеварне.
Поковырялся в памяти – действительно, повсюду люди размещены значительно лучше, чем в прошлом году. Поверх глинобитных полов настелены где циновки, где коврики из обветшавшего тряпья, а то и трапики из ошкуренных жердей. Лето еще далеко не завершилось, но после трех авралов почти не осталось необустроенных жилищ. Известняковка досыхает, и школа на Ранчо еще впереди. Вообще, много еще всего впереди.
В Балку возвращались вдвоем с женой на тополевой долбленке. Заинтригованный поведением супруги Славка подкатывал к ней с разговорами на тему, что же сейчас не так, но ответа не дождался. Отмалчивалась любезная, хотя успокоить его не пыталась. Не иначе, обнаружила соперницу, и такую… Просто попросила мужа уехать. Лучше – надолго. Что же, видимо, есть в этом смысл. А допытываться – да нет уж, лучше он доверится. Пока не было случая разочароваться в способности Рипы предвидеть и обойти затруднительные моменты.
Причины для отлучки долго искать не пришлось. На воду спустили второй дубовый нашив, причем уже с палубой. Шверник достроил-таки свое детище, отлучившись для этого из Вишневки. Зиночка, естественно, проследила и за оборудованием, и за оснащением. Двенадцатиметровый корпус почти двухметровой ширины – по их масштабам это океанский лайнер. Две невысокие мачты с вооружением гафельной шхуны смотрелись серьезно. На речном просторе этому сооружению оказалось неуютно. Мелкие места среди островов встречаются частенько, и, самое печальное, на веслах это судно ходило неважно. Мест для гребцов немного, по-хорошему так вообще всего два, в кокпите. Так что если сманеврировать в узком месте или к причалу подвалить, то нормально. Но идти на дальнее расстояние можно только под парусами или на буксире.
Иными словами, для похода в Крым эта шхуна годится, но по реке лучше плавать на плоскодонках. Так со Шверником и приговорили. А потом засобирались в дорогу. Много людей брать с собой было нельзя, поэтому Зиночка пригласила в поездку юношу по имени Леня. Он из островитян, на пару лет старше Славки. Как раз получилось удачно – на веслах ребята, на румпеле девушка, а больше никого и не нужно.
Пресная вода, дрова, мука, крупа и тушенка, печка и места для отдыха под палубой – в общем, можно хоть на край света отправляться. Вот и отправились.
