— Нам нужно найти какую–нибудь теплую одежду по пути. А также запасы еды и воды. Я взял карту. Со склада каравана, думая, что она может пригодиться. Она поможет нам найти город где–нибудь по пути, достаточно большой, чтобы там были склады и магазины.
— Ты не идешь со мной, — повторила она.
— Наверное, не совсем так. Наверное, я просто иду в том же направлении.
— Это глупо.
— Нет, это не так. Не тогда, когда ты заботишься о ком–то так, как я забочусь о тебе.
Они шли какое–то время в молчании, никто из них ничего не говорил. Каталия сжалась внутри своего плаща и капюшона, и Ягуар мельком бросал взгляды, пытаясь увидеть ее лицо. Он не мешал ей.
Потом внезапно она остановилась, опустила Крольчиху на землю и повернулась к нему. Он смог заметить следы слез на ее щеках.
— Ты понимаешь, что у нас никогда не может быть нормальной… не как у других… — Она не смогла закончить. В расстройстве она просто закачала головой. — Никогда не будет так, как прямо сейчас. Для нас. Для тебя и меня.
Он пожал плечами:
— Думаю, нам стоит подождать и выяснить это. Во всяком случае, мне не нужно знать об этом прямо сейчас. — Он протянул руку и вытер одну влажную дорожку с ее щеки. — Но если это окажется так, этого будет достаточно. Ничего другого я не прошу.
Она снова внимательно посмотрела на него, как будто пытаясь разглядеть что–то невидимое, а потом медленно кивнула.
— Вижу, ты взял свой Пархан Спрэй. Ствол торчит из твоего рюкзака. Ты должен был сложить его, чтобы так нести.
— Да, я так и сделал, — признался он.
— Ты должен пообещать, что не будешь его использовать, пока я тебе не скажу.
— Эй, это твой поход, Киска Кэт. Ты командуешь. Я просто за компанию.
— А как насчет остальных Призраков? А твоя семья? Они захотят узнать, что с тобой случилось, ведь так?
Он покачал головой:
— Они умнее, чем выглядят. Они поймут.
— Поговорим об этом. — Она указала на Чейни, который сидел в нескольких ярдах, наблюдая за ними.
— Ну, он должен вернуться сам по себе. — Ягуар жестом махнул псу. — Иди домой, Чейни. Возвращайся к Птице—Человеку.
Чейни глядел на него и не двигался с места.
— Давай, убирайся отсюда! — закричал Ягуар.
Но большой пес просто сидел на месте. Ягуар подумал наброситься на него, попробовать напугать его, но решил, что этого делать не стоит.
— Забудь о нем, — сказал он, пожимая плечами. — Он вернется, когда будет готов.
Они снова тронулись в путь. Ягуар заставил себя не оглядываться, смотреть только вперед. Но потом заметил краем глаза, как улыбается Кэт.
— Что?
Она указала на Чейни, который шел сразу за ними.
— Полагаю, он еще не готов, — сказала она, выгибая одну бровь.
Ягуар кивнул и пожал плечами:
— Кого это волнует? Тупоголовый пес.
Вдали, далеко на горизонте на фоне неба вырастали зубчатые горные вершины.
Это было, по мнению Ягуара, новым обещанием в стране, которую вы никогда прежде не посещали. Там были нераскрытые тайны и неизученные чудеса.
Он с нетерпением желал заняться и теми, и другими.
Недели Ястреб вел караван на восток от Колумбии, держась направления к горам.
Дети, их воспитатели и защитники, эльфы, Ящерицы, Пауки и другие плелись за ним в исходе, о котором годы спустя будут рассказывать потомки тех, кто пережил его. Сначала они пересекли равнины и немного холмистую местность, пораженную засухой и подверженную пылевым бурям, бесплодную и пустую от всего, кроме групп давно заброшенных фермерских построек, зачастую обрушившихся на землю; в свою очередь эта местность сменилась сосновыми лесами, состоявшими из мертвых или умирающих деревьев, однако некоторые из них до сих пор зеленели, питаясь водой и минеральными веществами, которые оказались не зараженными ядами, поразившими все остальное.
Наконец, они оказались перед потрепанным зеленым знаком, который объявлял, что они прибыли в город Спокан.
К этому времени они были в пути уже более двух недель, запасов пищи и воды почти не осталось, а силы были на исходе. Они следовали по шоссе, на которое вышли во второй день похода. Без машин для перевозки, двигаясь только пешком, бетонная лента казалась дорогой наименьшего сопротивления. Логан, Анжела и Хэлен Райс согласились, что следовать по шоссе является наилучшим выбором для их продвижения, да к тому же и самым безопасным. Также они надеялись, что в одном или другом из маленьких городков, которые обычно встречаются на обочинах главных магистралей, найдется необходимые им припасы. Однако к моменту их прибытия в Спокан ситуация оказалась отчаянной.
Вот тогда все и перевернулось.
