Приветствуя нас, около письменного стола, стоял вампир, если бы не знала, что ему уже полторы тысячи лет, никогда бы не подумала, мужчина редкой красоты, лет так тридцать с хвостиком. Высокий, намного выше, чем я, широкие плечи, накаченный торс, длинные связанные в хвост белые волосы, бледное аристократическое лицо, редкого темно- синего цвета миндалевидные глаза, красивой формы руки с длинными пальцами, темно — синий, безукоризненно сидящий на нем костюм только подчеркивал как он красив. Доброжелательная улыбка осветила его лицо, сделала его более мягким, и выбила меня из колеи. Не знаю, чтобы со мной было, если бы он был похож на мой оживший кошмар, но тут я сумела взять в себя в руки и даже внятно поздороваться.
— Дамы, рад вас видеть. Проходите, присаживайтесь. Инга, давно не виделись, как ваши дела?
Пока мы рассаживались около вокруг стола, он дал распоряжение принести чаю и пирожных, несколько минут уделил светской беседе о делах Инги, о погоде и наконец перевел свой взор на меня.
— Лиза, рад знакомству с вами, меня зовут лорд Николас, вы можете называть меня Мастер, как и все остальные. Лиза, мне бесконечно жаль, что вы встретились с такими, — выделил интонацией слово, — моими соплеменниками, и что вам пришлось столько пережить по их вине. Примите мои соболезнования в связи с вашей утратой.
Мне было больно, внутри снова ожили все мои страшные воспоминания, но интуиция подсказывала, если я сейчас расклеюсь, заплачу, то в их глазах стану слабой и на меня точно начнут давить, потому скрипнув зубами и укусив себя за щеку, сохранила на лице невозмутимое выражение. Что мне это стоило. Мда..
— Благодарю вас, лорд Николас. Мне тоже жаль, что мне пришлось встретиться с такими, как вы. вот в такой страшной ситуации.
В его глазах мелькнуло и пропало одобрение.
— Рад, очень рад и искренне благодарен вам, что вы не распространяете на всех ваше отношение к тем уродам, которые попались на вашем пути. Поверьте, Лиза, я крайне возмущен их поведением, и обязательно буду на этом Совете. Хотя я давно вышел из него, но я почетный член Совета, что дает мне право вмешиваться иногда в принятые решения. Да — да, — ответил он на молчаливый вопрос в глаза Инги, — в этом случае я обязательно вмешаюсь, и мало им не покажется, Лиза, я вам это обещаю.
Он прошелся по комнате и присел напротив меня:
— Ну, что ж дамы, перейдем к делу. Как я правильно понимаю, вы хотите от меня защиты для мадемуазель Лизи от моих. соплеменников?
— Да, Мастер, — подала голос Инга, — ситуация очень тяжелая, Лиза пока еще не входит в круг, потому что совершенно не обучена, а времени у нас нет. Так вышло, что тот, кто должен был ее воспитывать и обучать бросил ее мать, не зная о беременности, а значит, мы не можем полностью защитить ее от тех, кто ее ищет. Девочка имеет редкий дар, она видящая, да и еще сильная ведьма, какие у нее есть еще способности, можно будет выяснить только в процессе обучения и она не должна попасть в руки тех, кто собирается скрыть свои ошибки, убив ее. Только ваша помощь может спасти девочку, Мастер.
— Хорошо, — вампир согласился неожиданно быстро, что заставило меня напрячься, — я дам вам защиту Лиза, полную, и от вашего имени на Совете буду требовать наказания вашим обидчикам. Видящие неприкосновенны, это закон, и большая редкость, вы можете принести много пользы и моему народу и всем остальным. Решено. Какую именно защиту вы хотите получить, Лизи?
— Какие есть варианты? — в горле пересохло от волнения, вот сейчас начиналось самое важное, мне необходимо четко просчитать, что он от меня хочет и по возможности избежать ловушек.
— Нууу. вы можете вступить в мой клан и никто больше никогда не посмеет даже прикоснуться к вам, Лиза, без вашего на то согласия. Естественно, я возьму с вас клятву полного подчинения, как и со всех, кто входит в мой клан. — Он, молча, настороженно смотрел на меня.
— А второй вариант? — Я чувствовала, что все‑таки попала в ловушку, хотя еще не осознавала, в чем она заключалась. Интуиция заходилась в крике.
— А второй вариант. вы получаете мое покровительство, мое имя будет вашей защитой, но тогда вы будете мне должны. — Мне показалось, или в его глазах промелькнуло выражение азарта и предвкушения.
— А что я буду вам должна Мастер?
— Услугу, конечно. Лизи, только одну услугу. Но какую, я вам сообщу после приезда тех, кто пытается убить вас. Вы же не будете настаивать сейчас, чтобы я раскрыл все карты?
Видимо, что — то в моем лице выдало то страшное напряжение, которое сейчас владело мной, что он подался вперед и проникновенным голосом попытался меня успокоить:
— Лиза я не собираюсь брать вас в кабалу к себе, услуга будет только одна и конечна по времени.
Я судорожно кусала губы и думала, мне определенно нужна была его помощь, вступать в клан,… да ни за что, это я сейчас держалась, да и то, с трудом, а все время жить в обществе вампиров? Они были мне отвратительны, даже Мастер, несмотря ни на его красоту, теплую улыбку, доброе отношение. Я ни на минуту не забывала, что и он хищник, так что это точно не вариант, значит услуга?
