— Во-от… — протянул механик. — Мне без разницы, но ты же сама начнёшь вопить, если Мирта будет перед капитаном голышом дефилировать. А магазинов в подпространстве не предвидится. Алукард одежду не носит, у Фурга размер не тот, тряпки Мефисто по крою не подойдут. Остаётся только Роберта раздевать, да и то…
— Моего Роберта? Не сметь! Я найду одежду!
— Лучше бы ты её просто уничтожать перестала! — крикнул Сэл вдогонку испарившейся банши.
Я рассмеялась:
— Спасибо.
— Ничего смешного, — угрюмо буркнул мужчина, хотя глаза его сверкали смешинками. — Ты как вообще?
— Нормально.
Передёрнув ушами, я вернулась к булочкам. Первая партия как раз успела подрумяниться и умопомрачительно благоухала на всю кухню.
— Кстати, а зачем ты Нельку обманул насчет магазинов? — раскладывая выпечку на блюде, полюбопытствовала я. — Ведь Роберт обещал заскочить по дороге на какую-нибудь торговую базу. Неужели ты ещё не в курсе?
— Конечно в курсе. Но речь шла о подпространстве, а Подушка располагается в обычной реальности.
— Что? — не поверила я собственным ушам. На мгновение даже решила, будто у меня слуховые галлюцинации на почве недосыпа и страстного желание обнять ту самую… — Подушка?
— Именно, — вопреки ожиданиям, утвердительно кивнул гарн. — Это нелегальная перевалочная база в двадцать втором секторе. Сама знаешь, нам светиться лишний раз не с руки. Очень уж корабль приметный, да и экипаж внимание привлекает. Кентавр, вампир, цаце… подозрительно.
— А чего название такое странное?
— Без понятия. По слухам, базу основали лахты. Вроде как у них примерно там пролегал маршрут между исходным миром и парой колоний. А уж почему так назвали, не спрашивай. Не знаю. Как по мне, проще было снять пару секторов на МКНР-67 и адаптировать под себя, она всего-то в паре дней хода. Крюк небольшой, а разница в цене значительная. Или просто получить у Союза разрешение и организовать перевалочную базу по закону.
Я задумалась. Раса не так чтобы малочисленная, но для меня интересная. Во-первых, исследователи до сих пор не определились, кто был прародителями лахтов — то ли черви, то ли змеи. Забавно, потому как чисто внешне представители этого народа куда больше напоминают сороконожку, чем червяка. Семнадцать пар конечностей — это много.
— Они не любят толпы, — рассеянно пояснила я, так и эдак перекатывая на языке название базы. По-одушка… Поду-ушка. — У лахтов очень тонкая чувствительная кожа, они ею дышат. Потому не носят одежды и не переваривают загрязнённого воздуха. На большой базе, какие фильтры ни поставь, стерильной чистоты не добиться. У каждой расы свой бактериальный и вирусный фон, а с чувствительностью лахтов даже микрочастицы патогена достаточно. Потом ещё пыль, химикаты, используемы для обеззараживания… Сэл, я поняла! «Сподручно»! Наверняка именно «сподручно»!
Гарн чуть не выронил миску, которую как раз запихивал в посудомойку.
— В смысле?
— Смотри, большинству лорри чужой язык малопонятен. Наверняка лахты имели в виду «сподручно». Я старательно прошипела слово в манере лахтов.
Гарн закрыл дверку посудомойки.
— И что это значит?
— Удобно, — улыбнулась я в ответ. — Близко, под рукой. Вот бы спросить у них самих, верна ли догадка.
— Завтра будем на базе, спросишь.
— Не смеши меня. Чтоб они чужака пустили внутрь? Да ни за что! Максимум, по сети представят ассортимент предлагаемых товаров, а после выплюнут их в нас в одноразовой капсуле. Это же лахты. Ты чего, сам на этой Подушке не бывал?
— Да не довелось как-то. Я до недавнего времени всё больше на крейсерах Союза механиком подвизался.
— Правда? А чего ушёл? Платили мало?
Я несколько удивилась. Механики уровня Сэла ценятся очень высоко. Разобраться в подпространственном двигателе даже среди гарнов не каждому под силу.
— Скучно там. Одно и то же год за годом. Техника вся стандартная, хоть и новая. А платили хорошо, даже слишком.
— Как это «слишком»?
Он отошёл к столу и подмигнул, присаживаясь на краешек:
— Да так. Я за несколько лет на свой кораблик скопил, — и повёл рукой вокруг.
— Так это твой корабль? Шутишь!
— Неа.
— Обалдеть! Так не бывает. Подпространственный и припланетный двигатели сами по себе стоят как приличная флотилия! А топливо? Это ведь…
— Стоп-стоп-стоп, — замахал руками Сэл. — Не мельтеши! Я купил только корабль. Не новый, но крепкий и шустрый. А движки и прочее — заслуга Роберта. У нас уговор — я не задаю лишних вопросов и помогаю ему в похищении лорри из казематов, а он оставляет мне бесценное оборудование и запас капсул с топливом. Ну и молчание, конечно.
— Хм… Ты клятву давал?
— Естественно.
— И как будешь в случае чего объясняться насчёт происхождения такого вот оборудования?
— А никак, — Сэл пожал плечами. — Продавать корабль я не собираюсь, да и пользоваться часто нестандартными двигателями не смогу. Запас топлива невелик.
— А зачем тебе это тогда? Ради чего рисковать?
— Интересно, — он снова пожал плечами и махнул хвостом. — Да за возможность порыться в таком двигателе любой гарн удавится. Ну, и компания тоже… своеобразная.
