- Что ты предлагаешь? Бросить его и уйти? - зло спросила я. - Если тебе надоело, можешь уходить. Тебя здесь никто не задерживает. Я понимаю, тебе давно уже не впервой смотреть, как умирают люди. Да ты и сам нередко этому способствуешь. Тебе не понять, почему мы с ним возимся, так? Я тебе скажу, он наш друг! Знаю, что для тебя это пустое слово. Ты ни к кому и ни к чему не привязан. Ты не способен чувствовать ни жалости, ни сочувствия. Живёшь так, как лучше тебе, выбираешь то, что нужно, а потом без сожаления с этим расстаёшься. Ты всегда один, конечно, это удобнее - никогда не испытывать боль от потери.
Я выплёскивала все негативные эмоции, скопившиеся за день, усталость и беспомощность сделали меня раздражительной. Нел выслушал меня совершенно невозмутимо.
- Всё сказала? Теперь меня послушай. Несмотря на всё наше желание и все наши старания Рик умрёт. Мы просто оттягиваем неизбежное. Он и так мучается, а мы ещё продлеваем его агонию. Эгоистично поступаешь, прежде всего, ты: вместо того, чтобы дать ему спокойно умереть, ты ради своего желания заставляешь его переживать свою боль снова. Ты у него спросила, хочет ли он прожить ещё несколько часов такой ценой?
- Я хочу его спасти, неужели никто из вас этого не понимает?! - Я не заметила, как из глаз покатились слёзы. - Можно сказать себе, что больше ничего нельзя сделать и опустить руки, а можно постараться победить смерть.
- Смерть нельзя победить.
- Это мы ещё посмотрим! Я знаю, что делать.
Я решительно направилась назад к раненому другу.
- Лекс, Делти, понесёте Рика. Мы идём искать дриаду, - громогласно объявила я.
Все воззарились на меня.
- Дриада нам поможет. Она же спасла Илану от смерти и Рика спасёт, - отчаянно объясняла я им как маленьким детям.
- Наташа, - вкрадчиво сказал Лекс. - дриаду найти не так просто, в прошлый раз ты встретила её случайно, тогда тебе очень повезло, шансов, что ты найдёшь её во второй раз, почти нет.
- Мы что будем сидеть и ждать пока он умрёт? - я обвела всех взглядом.
Все молчали, понурив головы и опустив глаза.
- Мы пойдём туда, где я в первый раз встретила дриаду. Я найду её, чего бы мне этого не стоило. Я не дам ему умереть.
- Для него этот путь будет тяжёлым, - сказал подошедший сзади Нел.
- Не пытайтесь меня отговорить. Я это делаю ради его спасения. Помогите мне или я сама понесу его на спине.
Поняв, что спорить со мной бесполезно Лекс и Делти собрались взять Рика, но вампир отстранил их.
- Я его понесу. Для меня он ничего не весит.
Через несколько минут коротких сборов мы вышли в путь. Я быстро шла впереди, пытаясь вспомнить дорогу, по которой мы пришли. Нел легко нёс укрытого плащом Рика, и время от времени кто-нибудь из нас подходил проверить раненного.
Света нагнала меня.
- Наташ, мне тоже очень жалко, что Рик умрёт.
- Он не умрёт, - коротко бросила я.
- То есть да, конечно. Я хотела сказать, если Рик умрёт, - голос у подруги был совсем жалкий. - Я никогда не видела, как умирают люди, - тихо прибавила она.
- Я тоже. Это страшно. Особенно когда это человек, ставший для тебя близким.
Некоторое время мы шли молча.
- А если мы не найдём дриаду? - наконец решилась спросить Света.
- Ну ведь не может быть такого, чтобы никто не знал где она обитает!
- Эльфы знают, - тихо сказал Делти.
Я резко обернулась.
- Эльфы?
Все закивали в знак согласия с гномом.
- Эльфы довольно закрытый народ и тоже живут в лесах. Кажется, они знают всё обо всех.
- Значит, найдём либо дриаду, либо эльфов. Любой из них нам должен помочь, - решила я.
- Никто нам ничего не должен, - всё так же тихо сказал Делти.
Но я предпочла его не расслышать.
Мы шли и шли. Солнце давно перевалило за зенит, все потихоньку выбивались из сил и ненароком останавливались всё чаще. Это было похоже на гонку за жизнью. Впрочем, так оно и было. Рику становилось всё хуже, и даже все наши усилия не приносили ему облегчения. Всё чаще поглядывали на меня друзья, но я старалась не замечать их взглядов и вела дальше, к тому месту, где я встретила дриаду.
- Наташа, всё бесполезно, мы не найдём её, - сказал мне кто-то.
Я сжала зубы и, не оглядываясь, продолжила путь. Как заклинание я шептала себе, что мы спасём Рика, не хотела, не могла представить себе другого исхода. Я никогда не теряла близких людей и сейчас не потеряю.
- Стойте на месте! - неожиданно раздался чей-то повелительный голос.
Я вскинула голову. Прямо перед нами стояли люди. Точное количество определить было трудно, несколько человек перед нами, остальные между деревьями. Я обвела глазами незнакомцев преграждавших нам дорогу. Это были высокие статные люди с очень красивыми благородными лицами. Они были похожи друг на друга, как братья. Возможно, такое впечатление создавалось из-за одинакового выражения на их лицах - высокомерное, с легким налётом небрежности. У каждого - длинные волосы распущенные или завязаны в хвост. Мне бы захотелось понравиться этим людям, но в руках они держали натянутые и направленные в нашу сторону луки, что говорило о том, что они не сильно рады нас видеть.
- Эльфы! - тихо кто-то ахнул за моей спиной.
