– Кого Бог послал? – раздалось изнутри.
Затем створка открылась, на пороге появился старик. Похоже, дедок давно не причесывался – его седые волосы стояли дыбом, на лоб падала длинная спутанная челка. Большая пегая борода полностью закрывала щеки и нижнюю часть лица, рта почти не было видно из-за пушистых усов, а глаза прятались под кустистыми бровями.
– Здравствуйте, дедушка, – поздоровалась я.
– Ну привет, коли не шутишь, – проскрипел старик. – Что надо-то?
Я показала ему корзинку с грибами.
– Мы с мужем в лес ходили.
– Ночью? – ухмыльнулся хозяин.
– Днем отправились, – уточнил Иван, – и заблудились. Машина наша в Кострове стоит, у церкви оставили, подумали, там никто автомобиль не попортит.
– Эк вас занесло, – покачал головой хозяин дома, – далече забрели.
– Давно ходим, – жалобно заскулила я, – пить хотим, проголодались. Подскажите, сколько километров до Кострова?
– Пятнадцать или чуть меньше, – проворчал старик.
– Дедулечка, – заныла я, – пустите нас погреться.
– Еще чего, – рассердился дед, – ступайте мимо.
– Очень в туалет хочется, – запрыгала я.
– Топай в кусты, – предложил пенсионер, – лес вокруг, места полно.
– Дайте водички попить, – попросил Иван, – а еще лучше чаю, горячего.
– Да, да, пожалуйста, – подхватила я, – трясусь в ознобе, не дай бог, заболею.
– А мне какая печаль? – пожал плечами старик. – Воду можете из бочки похлебать. Вон там слева стоит.
– Она же грязная! – возмутилась я.
– Чистая, – возразил хозяин сарая, – от дождя насобиралась.
– Дедулечка, пожалейте нас, – застонала я, – вы, наверное, верующий, а Господь велел людям помогать.
– Шагайте себе, убогие, – буркнул дед.
– Мы вам грибочки подарим, – посулила я.
– Сами ешьте, – донеслось в ответ, и дверь захлопнулась, мы услышали звук задвигающейся щеколды.
– Не вышло, – вздохнул Иван. – Володя, сюда.
Из темноты появился крепкий молодой мужчина, за ним шли еще трое парней. Владимир стукнул кулаком в створку.
– Хозяин, открывай! Полиция!
– Спать не дают… – сердито проворчал дед, снова появляясь на пороге. – Чего надо-то? Покажьте свои документы.
Мы с Иваном вынули рабочие удостоверения.
– Охота вам была комедию ломать, – укорил нас старик. – Один живу, больной совсем, сил мало, никого поблизости нет, а тут молодые ночью в дом лезут. Знамо дело, испужался я.
– Ваши документы? – попросил Володя.
– Нет их у меня, – признался дедушка. – Сарайчик не мой, я в нем без спроса поселился, жить было негде. А что? Никому не мешаю. Брошенная лачужка-то.
Владимир сделал попытку войти внутрь.
– Ты куда? – строго спросил старик. – Без разрешения хозяина нельзя в дом лезть. Нужна санкция прокурора. И после двадцати трех часов вообще обыск запрещен, только в крайнем случае.
– Дедушка, вы так хорошо закон знаете, – поразилась я. – Сами же сказали: вы бомж, сараюшка ничейная. Заходите, Владимир.
– Да в чем дело-то? – занервничал дед.
– Из колонии бежал опасный преступник, серийный убийца, – пояснил Иван Никифорович, – его видели неподалеку отсюда. Убедимся, что его здесь нет, и уйдем.
– Ладно, заходите, – посторонился дед, – а то ведь не отстанете.
– Хороший у вас чемодан, – заметила я, входя в комнатку, – на колесиках. Откройте его, Владимир.
– Думаете, беглец там? – хмыкнул пенсионер.
– По всякому бывает, – спокойно ответил Иван. – Помнится, один уголовник ухитрился в кастрюлю для борща поместиться.
– Йог, наверное, – без тени улыбки заметил хозяин.
– Дедушка, у вас ус отклеился, – сказала я.
Старик поднес руку ко рту.
– Ну что же вы… – укорил бомжа Иван Никифорович. – Неужели забыли комедию «Бриллиантовая рука»? Татьяна пошутила. Это у Лелика, которого блистательно сыграл актер Папанов, ус отклеился, а у вас он пока на месте. И борода не отвалилась, парик держится.
– Татьяна, – позвал Владимир, – вот он.
Я повернула голову, увидела, что командир группы захвата держит белый пуловер с фирменным знаком на левой стороне груди, и обрадовалась.
– Свитер от Ральфа Лорена, дорогая вещь, которая досталась вашей жене Антонине Ивановне по скидке.
– Я не женат, – солгал «дедок».
Я рассмеялась.
– Это уже глупо. Парик и вся растительность с лица легко снимается. Ну и анализ ДНК можно сделать. Здравствуйте, Тихон Матвеевич. Рада вас видеть.
– У нас накопились к вам вопросы, – добавил Иван. – Полагаю, в вашей машине сгорел Семен Кузьмич Павлов – вы с ним одного роста, веса, возраста. Лица не похожи, а фигуры даже очень. Ну зачем же вы с ним так-то?
– Они первые начали, – уже другим голосом ответил Ткачев. – Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет.
– Ну да, ну да… Кто к нам с мячом Горма Старого придет, тот от мяча и погибнет, – перефразировал Иван слова, которые произнес Александр Невский перед битвой на Чудском озере.
Спустя неделю мы в полном составе сидели в переговорной и беседовали с Родионовой.
– Ткачев жив? – поразилась Гелена Валентиновна. – Господи!
