И — топот ног со стороны дома.
— Запомни — ты жив лишь потому, что это пока мне нужно. Понял?
— Да…
— Ты мне должен! Эти люди — под моей защитой.
Молчит, пробует крутить головой.
— Ждешь Бербина? Не стоит — он давно уже мертв. Как и его товарищ. Они даже не успели ничего понять. Скажи — почему я не должен перерезать глотку и тебе тоже?
— Мы не собирались убивать эту женщину! Нас просили взять её живой! За ней потом бы кто-то пришел… Я… я заплачу…
— У тебя не хватит денег, чтобы купить свою жизнь у
— Я… но, что тебе тогда нужно?
— Долги надо отрабатывать! Согласен?
— Да…
— К тебе придут. Неважно, кто это будет. Почтенная женщина, седой старик или молодой парень — может быть кто угодно. Передадут привет от Невидимки. И скажут, что нужно сделать. Выполнишь всё — спишу часть долга. А там… посмотрим на твоё поведение… Может, ещё и заработаешь… Понял?
— Да…
— Кто тебя нанял?
Он описывает внешность заказчика. Тот самый дядька, что и к Гэйзу приходил, да…
— Скажешь ему — вы столкнулись с тем, кому не в силах противостоять. Вас ждали магические ловушки — враг хорошо подготовился. И ещё… Не могу исключить, что после этого тебя попробуют убить. Будь умницей — и спрячься на некоторое время! Будешь нужен мне — найду тебя сам!
— Я понял…
— Вот и хорошо…
Клинок отодвигается от горла разбойника.
А я — я никуда не бегу. Делаю осторожный шаг назад — и присаживаюсь на корточки около стены.
Некоторое время бандит не шевелится. Прислушивается, надо полагать.
Свисток!
На этот раз — несколько другой, чуть с переливами.
Ещё раз.
Топот ног.
Пользуясь тем, что шаги подбегающих частично заглушают мои передвижения, тихонечко откатываюсь в сторону и замираю в какой-то ямке.
— Зерин?
— Тут я… скорее, меня ранили!
Шум, топот.
— Стража на подходе, надо сматываться!
— Я ранен в ногу, не могу идти… И это — посмотрите вокруг!
— Зачем?
— Тут должен быть этот стрелок…
— Никого здесь нет! — отвечает уже другой голос. — Я, кроме нас с тобой, никого более не чувствую.
— Но он только что тут был!
— Значит — растворился в воздухе. Или его поглотила земля. Говорю же тебе — тут нет чужих!
— Ладно… давайте побыстрее отсюда… Нам ещё только стражников не хватало на наши головы…
В комнату Даны деликатно постучали. Край, торчавший у Даны с самого утра, только лениво поднял ухо. Это был верный знак — свои.
— Ларс, в чем дело? Я же просила не мешать мне, я думаю! — ворчливо отозвалась на стук магичка, открывая дверь в коридор.
За дверью стоял Ларс и переминался с ноги на ногу. Вид у него был виноватый, и на него совершенно невозможно было сердиться. Дана вздохнула:
— Ну что там?
— Вот, госпожа Дана, вам письмо! Только что принесли с нарочным! — обрадованно затараторил Ларс, протягивая магичке конверт.
— Давай сюда…
Ну, никак не получается нормально думать в этом доме! Только соберешься — то собака завалится в гости, то Ларс орет снизу, что пора обедать, то вот еще какое-то дурацкое письмо.
Дана протопала до стола и плюхнулась в кресло, вскрывая конверт. Пробежалась по строчкам глазами, потом второй раз — более внимательно. Девушка вдруг почувствовала, как заныло в затылке от напряжения и тревоги. Вскочив из-за стола, магичка вылетела в коридор, скатилась по лестнице и чуть не сбила с ног Ларса, испуганно выскочившего из кухни на шум, который она подняла.
— Что случилось?
Дана схватила парня за плечи и с волнением спросила:
— Как выглядел нарочный, который письмо принес?
— Да обычный… мужик какой-то … неприметный. А что случилось-то? — Ларс чуть не плакал.
— А что сказал, когда ты дверь открыл?
— А… ну это… письмо для твоей госпожи… я и взял. А что, не надо было?
— Мастер Симс его видел? Нарочного?
— Так не было мастера, он в казармы отлучился. Сказал, раз госпожа Дана никуда не пойдет, то он наведается в школу, ненадолго…
— Ясно. Ничего не случилось, не переживай, ты все сделал правильно. Просто письмо какое-то… странное…
Дана вернулась в комнату, оставив ошалевшего Ларса внизу со своими кастрюлями. Подойдя к столу, на месте, где она оставила письмо, Дана увидела только небольшую кучку пыли — письмо исчезло, вернее, было уничтожено магическим заклятием.
Значит, не показалось. Магия действительно была, причем, довольно искусная. Остается только гадать, кто был автором письма и как теперь поступить?
Ларс, готовивший внизу обед, услышал, как застучали каблучки Даны — она вышагивала по своей комнате туда-обратно. Тук-тук-тук…тук-тук-тук… Этот звук успокаивал Ларса. Хозяйка думает, и беспокоить ее не надо. Она наверняка во всем разберется. А обед — подождет…
Мастер Симс вернулся как раз к моменту, когда обед уже был готов. Ларс заботливо укутал горшок с супом, чтобы тот не остывал, и ждал, когда Дана спустится на запах еды.
— Кто это был? Человек, который недавно заходил в дом? — Ларс чуть не подпрыгнул от удивления. Что, все сговорились, что ли, задавать одни и те же вопросы?
— Это нарочный принес госпоже Дане письмо. Она его прочитала и заперлась наверху, ходит… — подняв глаза к потолку, почти шепотом ответил Ларс.
