– Мы, Добрые Христиане, – епископ прервал Дамаса взмахом руки, – или как вы нас называете – катары – помимо прочих обетов, полностью отказываемся ото лжи. – он пристально всмотрелся в лицо Дамаса. – Полностью, понимаешь? Ибо ложь – есть одна из причин Первого Греха. – он немного помолчал и продолжил. – И я знаю, что неподалёку отсюда, обосновался этот богомерзкий цистерцианец – аббат Бернар Клервоский, осмеливающийся называть себя слугой Господа. Также мне известно, что вы сегодня встречались с ним в часовне в Лавлане. Мне продолжать?
– Пожалуй не надо, – усмехнулся Дамас.
– Тогда я тебя слушаю.
– Ну хорошо, – вздохнул «изобличённый лжец», – Меня зовут Дамас Бонне. И я действительно прибыл сюда по указанию аббата Бернара из Клерво с целью осмотреть подступы к замку.
– Зачем? – неожиданно вступил в разговор герцог, стоявший всё это время молча.
– Затем, чтобы проникнуть в него, конечно, – невозмутимо ответил Дамас.
– Зачем! Зачем понадобилось проникать в замок! – вскипел герцог. (Играть со мной вздумал?!).
– Затем, – Дамас выдержал долгую паузу, – чтобы завладеть Сокровищем, хранящимся здесь.
– Грааль! – выдохнул герцог.
– Он самый, – кивнул Дамас.
– Как!? – герцог, обхватив голову руками, заходил кругами по залу. – Как они об этом прознали!? Секретность была абсолютной! Как? – не переставал сокрушаться герцог.
– Очень просто, герцог, – послышался спокойный голос Епископа, – точно так же, как и мы узнали о них. С помощью предательства, конечно.
– Что же нам теперь делать? – вскричал герцог, – теперь нас отсюда не выпустят! Монсегюр можно оборонять долго, но не вечно! Надо сейчас же увозить Грааль отсюда! Я возьму с собой весь гарнизон! Мы не сдадимся просто так! Они ещё пожалеют!
– Успокойся, сын мой! – прервал его стенания Епископ. – Это бесполезно.
– Нет! – продолжал герцог с запалом, – мы защитим Святыню! Пусть даже ценой жизни! Во имя Господа Нашего…
– Господу не нужны человеческие жертвы! – гневно воскликнул Епископ, совершенно всех обескуражив (таким его видеть, явно, не привыкли). – Мы поступим по-другому, – уже спокойно улыбнулся он и посмотрел на Дамаса.
– Друг мой, – спросил он, не переставая улыбаться, – что ты знаешь о Святом Граале?
Дамас замялся.
– Смелее, мой друг!
– Ну…, это чаша, из которой вкушал вино Иисус на Тайной Вечере…
– Так! Хорошо!
– И в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь из ран распятого Христа…, – осторожно продолжал Дамас, почуяв неладное.
– Так! – подстёгивал его епископ, – а дальше?
– Известно, что…, – буркнул Дамас, – испивший из неё, обретает бессмертие и прощение всех грехов.
– Вот! – воскликнул Епископ. – Всё правильно! Правильно, но, к счастью – далеко не всё!
– А что же ещё? – нахмурился Дамас.
– Самое главное! – Епископ вскочил со своего места, не в силах усидеть. – Самое главное – всегда замалчивали! И в конце концов – забыли! Грааль – это просто деревянная чаша! Да! Это реликвия и большая ценность для верующего человека! Но это всего лишь чаша! И чашей она остаётся до тех пор, пока её не возьмёт в руки чистый, помыслами и сердцем, человек. По-настоящему чистый, понимаешь? Ангел во плоти! Вот тогда! Только тогда, а никак не раньше, Грааль обретает свои Божественные Свойства! А до той поры – это просто Чаша! – Епископ рассмеялся, – люди, в жадности и алчности своей, совсем забыли об этой особенности и рыщут в поисках Чуда Господня для обретения Бессмертия! А зачем оно им – никогда не задумывались! Заблудшие души! И знаешь, что примечательно, Дамас Бонне?
Дамас, не переставая хмуриться, исподлобья смотрел на Епископа.
– Примечательно так же и то, – Епископ устало опустился на стул, – что вот уже десять веков никто не встречал такого человека. На всём белом свете.
В зале на какое-то время воцарилась полная тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в жаровне.
– Но ты, я вижу, мне совсем не веришь, Дамас Бонне? – грустно улыбнулся Епископ, – тебе, как и всем, нужны доказательства?
Дамас молчал, насупившись.
– Хорошо, – кивнул Епископ. – Понимаю. А потому, предлагаю сделку. Я тебе показываю, и даже более того – разрешаю воспользоваться Граалем, а ты донесёшь до разума наших преследователей, что это пустая трата времени и сил.
– Вы нас отпустите? – удивился Дамас.
– Конечно! – кивнул Епископ. – Хоть герцог, я знаю, и против. Развяжите его!
Герцог, что-то бурча себе под нос, нехотя подошёл к пленнику и взмахом кинжала разрезал верёвку.
Будто тысячи игл одновременно вонзились в руки, заставляя Дамаса болезненно поморщиться.
– Я согласен, – сказал он, растирая затёкшие запястья, – если вы, конечно, не шутите.
– На том и порешили, – хмуро проговорил Епископ. – Внесите Грааль.
