— Сходи в Храм Аркона. Ты узнаешь правду о Разломе. Ты должен ее знать. Все должны.
— Хорошо, — к огромному удивлению Тейи, без лишних вопросов согласился он. — Думаешь, принц поможет открыть ворота?
— Разреши мне с ним поговорить.
Когда очередная порция ударов закончилась, Бланк откашлялся. Он уже был совсем измучен. Тело принца разрывалось на части от боли, а легкие будто жгло огнем. Но когда он видел бессильную ярость росомахи, готов был терпеть эти истязания снова. И пусть в плену находился он, все же противостояние проигрывал враг.
Йорай сделал знак, и Бланка сняли со столба. Он с трудом удержался на ногах, медведи подхватили его под руки.
— Все бесполезно, да? — смеясь, прохрипел принц. — Надо использовать что-то более действенное.
Росомаха схватил его грудки.
— Заткнись, щенок! Иначе в следующий раз так и сделаю!
Бланк хмыкнул и плюнул прямо в лицо главе клана. Тот на мгновение опешил и отпустил его. Стерев плевок с бурого меха, Йорай с размаху пнул принца в живот. Бланк согнулся и, не удерживаемый медведями, упал на четвереньки, заходясь в кашле.
Вожак наклонился к нему и прошептал в ухо:
— Насмехайся, сколько влезет. На коленях все равно стоять тебе, — потом поднялся и приказал: — Уведите его, пусть придет в себя. Он должен быть готов к вечеру.
— Предлагаешь отпустить человека?! — грозно нахмурив брови, рявкнул Йорай.
— Мы всего лишь сходим к Храму. Я возьму охрану. Все будет хорошо, — тихо ответил Артей.
Они сидели в гуриге вожака, скрытые от посторонних глаз. Магический огонек в руке волка освещал недовольное лицо росомахи.
— Напомни, зачем нам расположение этой девчонки, что мы так рискуем? Нельзя ее запугать?
— Страхом не добиться преданности. А мой клан должен быть верен мне, — терпеливо произнес Артей.
Ему не нравилась воинственность Йорая. Росомаха всегда пытался давить силой, даже в тех случаях, когда можно было использовать убеждение. Под победой он подразумевал уничтожение врага, если не физическое, то, по меньшей мере, моральное. Его за это и выбрали регентом десять лет назад. Но сейчас настало другое время. Клан ани стремительно вымирал. Аватары стихий больше не появлялись, чтоб предложить свою силу. Любое открытое противостояние с людьми могло закончиться полным разгромом. Но Йорай не успел перестроиться, и все проблемы решал привычным способом. Артей никак не мог дождаться, когда сам поведет клан. Увы, законы гласили, что вожаком может стать только взрослый ани, а до тех пор даже наследник крови вынужден быть в подчинении у регента.
— Пока что это мой клан, — не преминул напомнить росомаха. — И в моем клане другие приоритеты.
— Вот как, — волк ненадолго задержал оскал, прежде, чем растянуть губы в усмешке. — Что ж, по твоим приоритетам она тоже довольно ценна. Ее стихия — огонь. И я могу управлять ею. Не фьери, конечно, но тоже неплохо. Нам нужна эта девочка, Йорай.
— Хорошо-хорошо, я и не предлагаю выгонять ее. Мне не понятно, зачем нам выполнять ее капризы.
— Во-первых, она жила с людьми…
— Что?! — глаза Йорая чуть не вылезли из орбит.
— Что слышал. Она не будет просто так на них нападать. Надо быстрее избавиться от бесшерстка и заняться ее обучением.
— Ты в своем уме?
Артей наклонился к вожаку.
— Дай мне немного времени, и она станет самым лютым врагом людей. Сможешь продать принца его папаше за пару месяцев перемирия?
— Не понимаю, что за игру ты затеваешь.
— Это не игра. Наш клан должен возродиться. И для этого я буду бороться за каждого ани. Даже за тех, кто дружит с людьми.
— А что, если она предаст нас?
— Тогда я не буду мешать тебе казнить ее.
Росомаха задумчиво постукивал длинными когтями по колену.
— Во-вторых, у нас есть возможность узнать, что стало в день Разлома. И я не хочу упускать ее, — продолжил Артей.
— Мы все знаем, что там произошло. Или ты будешь отрицать это?
— В интересах клана я буду делать все что угодно. И тебе советую заняться тем же.
Волк встал, намекая, что разговор закончен.
— Ладно-ладно, — примирительно проворчал Йорай. — Я распоряжусь насчет принца.
Как и все в клане, он немного опасался своего преемника. Только глубокое уважение к закону не позволяло Артею открыто заявить свою претензию на власть. Но не пройдет и полгода, как волк станет полноправным вожаком, и какой будет жизнь Йорая после этого, решалось именно сейчас — тихими спорами в его гуриге.
— Но я пойду с вами, — добавил росомаха.
Все-таки пока что вожаком был он.
Тюрьмой Бланку служила глубокая прямоугольная яма. Сверху она была накрыта металлической решеткой, плотно обвитой лозами испы. Широкие листья растения совсем не пропускали лучи Аструма, и внизу царили холод и сырость. На каменных стенах колодца проступала вездесущая плесень. Время от времени она выпускала в воздух свои споры, незаметные для ани, но опасные для людей. От них першило в горле и горели легкие. Принц то и дело кашлял, тяжело дыша.
