Игнорируя всё льющиеся со всех сторон шуточки в свой адрес, Вадим вытаскивает из салона оставленную там сумочку подопечной и идёт в сторону тротуара, мёртвой хваткой таща девчонку за собой. Та не сопротивляется и послушной куклой шагает следом. Отойдя на достаточное расстояние от таксистов, он тихо стонет, стараясь вместе с воздухом избавиться от раздражения. Сердце всё ещё оглушительно колотится, а в ногах дрожь от перенапряжения.
Пронесло. Всего ничего, жалкая пара секунд, и это был бы полнейший провал. Он так и видит, как знакомые из ЧОПа ржут над ним в обеденный перерыв, а потом еще пару лет травят байки о том, как от него сбежала сопливая девчонка. Но это не самое страшное. Для него куда страшнее потерять новую работу, на зарплату с которой у него большие планы.
— Аргх! — нервно хрипит он сквозь зубы, сбрасывая остатки напряжения, а потом растопыренной пятернёй зачёсывая сбившуюся чёлку назад. Не отпуская впавшую в уныние беглянку, он одной рукой приводит себя в порядок, отряхивая с пиджака серый след от кроссовка. — Ничего не хочешь сказать?
Спрашивает безразлично — на какие-либо эмоции у него уже нет сил. Подопечная вяло дёргает плечом, демонстративно пытаясь вырваться вместо ответа. Вадим принимает решение закончить цель этой поездки, а отношения выяснять уже по приезду обратно. Кратко изложив Ане новый план мероприятий, с небольшой опаской отпускает её, и та направляется обратно к брошенной тележке с продуктами. Ловя на себе любопытные взгляды кассирш, он принимает решение больше никогда не возвращаться в этот магазин.
— Ох, Вы вернулись, — удивлённо говорит фасовщица в овощном отделе. — А я вот тележку Вашу приберегла. Как знала, что вернётесь!
— Спасибо, — искренне благодарит её Вадим, а затем оглашает список покупок.
Пользуясь ранее вбитым в её голову планом, подопечная ведёт тележку через оставшиеся непройденными ряды, кладя в неё только то, на что указывает Вадим. Сам он следует за ней, отставая на пару шагов и готовясь к очередной гонке, пусть ему и кажется, что моральный дух засранки сломлен. Она делает всё молча, не спорит, не возникает, и даже не противится паре врученных пакетов на кассе. А когда он приказным тоном просит её первой сесть в машину, пристегнуться и положить руки на панель, даже бровью не ведёт, выполняя действия с уже знакомым ему эмоциональным безразличием.
Едва покинув Абинск и преодолев до сих пор загруженную трассу, Вадим достаёт телефон и набирает нужного абонента, замечая настороженный взгляд подопечной рядом.
— Алло, — раздаётся голос Майкла.
— Почему-то мне кажется, что Вы с первой попытки угадаете причину звонка, — в лоб говорит Вадим, повышая скорость автомобиля до сотни. — Или мне рассказать, что случилось во время похода за покупками?
— Хах! — от такой реакции Вадим дёргается, едва удерживая руль. — Так понимаю, всё обошлось?
— В последний момент.
— Вы на собственном опыте убедились, что за Аней нужен глаз да глаз? — голос Майкла резко становится по-деловому серьёзным, точно как в начале их встречи в больнице. — И больше подобное не повторится?
— Да.
— Тогда поздравляю. Вы прошли тайный квест, который я припрятал для Вас.
— Что? — Вадим хмурится, медленно вжимая педаль тормоза и останавливая машину посреди пустой дороги. — Что ещё за тайный квест?
Подопечная с непониманием и любопытством смотрит на него, но тут же отворачивается к окну, ловя на себе его взгляд.
— Я прекрасно понимаю, что Вы нуждаетесь в поездках в город к сестре. Поэтому я попросил её семью утаить от Ани суть приезда в деревню. Одновременно не предупредил Вас о её привычке сбегать в самый заковыристый момент, скажем так. Я специально оставил пустой холодильник, чтобы вынудить Вас выехать вместе с ней или без неё в магазин в надежде, что она попытается сбежать.
— Вы…
Вадим понимает, что большая часть случившегося с ним и подопечной за последние сутки было спланирована. И теперь он едва сдерживает поток накопившейся брани в адрес самодовольного янки, из-за чего вынужден покрепче сжимать зубы, пока вспыхнувшие эмоции не успокоятся.
— По-Вашему, это игра? — как можно более безразлично спрашивает Вадим через некоторое время.
— Если бы Аня всё же сбежала от Вас и благополучно вернулась домой, было бы не очень хорошо, но это бы не стало поводом для прекращения контракта. И было бы очень плохо, случись с ней что по дороге. Однако слушая о Вашем успехе в предотвращении побега, я могу быть спокоен за неё и её сохранность на ближайшие три месяца.
Тон его слов настолько спокойный, что Вадим невольно соглашается, смакуя услышанное. Случившееся действительно открыло ему глаза на характер подопечной и её способность скрывать обиду за фальшивыми масками, а затем наносить ответный удар исподтишка в самый неожиданный момент. Теперь он видит в ней не просто взбалмошное дитя, а маленького противника, которого ещё предстоит победить не самыми привычными ему способами.
— Аня далеко? Передайте ей телефон, пожалуйста.
