Но нам срочно нужно было понять про серповидный нож. Тот мог сильно навредить в самый неожиданный и важный момент, если не будем знать его свойства. В итоге к Лире по поиску информации присоединилась Саела. Теперь обе девушки корпели в библиотеке замка целыми днями, а я переживал, что им тоже нужно тренироваться вместо этого. Но те упорно искали, говоря, что это самое важное сейчас.
Но время тоже не стояло на месте, напоминая каждым новым рассветом, как его мало у нас. И вот прибыл первый из трех баронов с семейством. Это были Свейлены. Отец и сын.
— Интересно, они и пребывать будут в том же порядке, как мы посещали их или как? — невольно вырвалось, когда увидел гостей королевы.
Вот только теперь до даты ответа Каролине остались буквально считанные дни…. Когда приедут все трое, настанет момент решения. И это не придавало оптимизма. Все мысли были о предстоящей войне и Лире…
Сразу после торжественного ужина ко мне подошел Айрис.
— Господин страж, хотел поблагодарить. Я рад, что Вы вернулись в замок, и с королевой теперь все будет в порядке. Что охраняете ее.
— А какое тебе до этого дело? — спросил, внимательно посмотрев на парня.
Тот отвел глаза.
— Она важна для нашей страны, для всех нас. Мы должны заботиться о ней, — произнес он глухо.
Но мне показалось в голосе Айриса будто что-то больше, чем просто забота подданного о сюзерене. Даже пообщавшись с ним не так уж долго, у меня создалось вполне приятное впечатление о парне. Он казался добрым и надежным человеком. Но все равно его просьба тогда и слова сейчас наводили на размышления.
— Да, но скоро о ней будет заботиться муж, — сказал тогда цинично, только чтобы убедиться в своей догадке.
Тот слегка побледнел и кивнул, но затем опять упрямо посмотрел в глаза.
— Да, но это не мешает мне относиться к ней, как к своей королеве и беспокоится о ней все равно.
Решение пришло неожиданно, и было крайне рискованным. Но ничего лучшего придумать так и не смог. Каролина ждала мое согласие на днях, и я был готов дать его ради нее и людей. Но с каждым днем все сильнее сомневался, что это будет лучший вариант для всех, включая ее народ. Да и хуже сделать уже вряд ли можно было, если попробую исполнить задумку и, ничего не удастся.
— Знаешь, я тогда не сказал твоему отцу, кто жених королевы, а теперь думаю, к чему молчать? Ну если скоро все это будет моим? — произнес самодовольным тоном, окинув взором обстановку коридора замка. — И согласись, королева хороша во всех смыслах: красива, богата. Да и как женщина, думаю, тоже должна быть горяча. Ты же понимаешь, о чем я? Она давно ждет моего ответа, так что не буду томить прекрасную леди неизвестностью. Счастливо оставаться.
Айрис зло сжал зубы, и тихо процедил:
— Но уже почти ночь. Не следует просить о столь позднем визите. Можно сказать и завтра.
Я нагло улыбнулся, надеясь, что зная Поргаса, парень быстрее поверит в меркантильность любого стража.
— Ну а чего стесняться? Она же скоро станет моей женой. Так что можно и в такое время. Даже лучше, — с намеком произнес, смотря тому в глаза, — До завтра, барон Айрис.
На этом я развернулся и направился к покоям королевы. Хотелось надеяться, что мой расчет верен, но парень так и стоял на месте.
— Вот ведь идиот. Или робкий такой?
У дверей Каролины меня встретил вежливый паж.
— Что угодно господину стражу? — спросил он.
— Мне срочно нужно видеть королеву, — сказал нарочито громко.
— Подождите, господин страж. Я спрошу Ее Величество, — тихо ответил тот, постучался, поговорил с фрейлинами и затем повернулся ко мне лицом и произнес:
— Проходите. Королева ждет Вас.
Когда вошел, то в комнате, где она обычно принимала, никого не было. Я остановился в растерянности.
— Арай, проходи, — послышался ее взволнованный голос из соседней комнаты.
Это оказалась спальня. Каролина сидела встревоженная в простом платье, а сверху наспех накинут плащ. Распущенные волосы струились по плечам, а без короны она была просто прекрасной девушкой. И ни одной фрейлины…. Идеально.
— Они напали? — выдохнула она, бледнея и порывисто подойдя совсем близко. Такая прекрасная, растерянная и нежная она могла покорить любого, кроме меня.
— Нет, — ответил, набираясь с духом и понимая, что именно должен сделать. В ее же интересах.
— Тогда что ты тогда хотел мне сказать столь поздно и срочно? — успокоенная моими словами, улыбнулась она с легким придыханием, а в глазах засветилось ожидание.
Все получалось немного не так, как планировал. Она ждала мое согласие на брак, и вполне возможно была сама не против немного поиграть перед свадьбой. Ведь пригласила сюда без фрейлин? Восторженность ее взгляда говорила о невинности и романтизме королевы.
И нужно было действовать.
— Знаешь, Каролина, — сказал тогда хамовато, обхватив ее за талию, с радостью увидев в ответ озадаченный взгляд на такое обращение, — пожалуй, хочу сначала попробовать, какая ты, а уж потом принимать окончательное решение.
Та побледнела и ошарашенно отпрянула.
— Арай, о чем ты говоришь?
