Тимофей подавился чаем, Кристина улыбнулась каким-то своим мыслям, а принцесса в недоумении приподняла брови.
— Кгха… — откашлялся Неврозов. — Мне же не послышалось? Он сказал, что чувствует, будто ты сильнее Гранда?!
Взгляды ребят сконцентрировались на мне, да и некоторые зрители рядом тоже повернули головы.
Засмеявшись, я похлопал Ярика по плечу и сказал:
— Спасибо, Гром, что веришь в мои силы! Приятно это слышать!
Осознав, что это шутка, ребята расслабились, но вот Крис… Она продолжала улыбаться и странно смотреть на меня. Неужели поняла? Я ведь в тот момент был в образе своей прошлой жизни, и как бы он с нынешним телом вообще не похож.
Ярик тоже удивил. Его дар Душелова начинает пробуждаться и это первый звонок. Скорлупа треснула, а значит, скоро в этом мире появится мальчишка, мощь которого сделает его одним из сильнейших. И когда настанет этот момент, нам предстоит непростой разговор. Проблема основная в том, что мне нужно будет ему объяснить нереальные вещи с его точки зрения. В моём прошлом мире с этим было проще. Люди знали об Ордене Охотников. Нас почитали, уважали и боялись. Молодые мальчишки горели желанием стать Охотниками, видя в нас героев легенд и мифов. Здесь же всё иначе, придётся подбирать слова и донести так, чтобы он понял и не решил, что я свихнулся. М-да, задачка… Хотя похер, сделаю же всё равно.
На центр арены вышел одетый в деловой костюм конферансье, держащий в руке микрофон, а на лице — улыбку.
— Дамы и господа! Сегодня, в этот знаменательный день, лучшие таланты учебных заведений со всей империи прибыли, чтобы показать себя! Их сердца пылают, а юная кровь требует сражений в желании доказать своё превосходство! С благословения Его Императорского Величества, я объявляю начало ежегодных Осенних Университетских Игр!
Народ подорвался со своих мест. Зазвучали крики и свист, раздались хлопки. Люди чествовали участников, что поднимались на арену и выстраивались в шеренгу. Каждый из них был Одарённым в ранге Воина.
Заметив, как сквозь толпу к нам пробирался опоздавший, я позвал сестру и кивнул.
— Извините, припозднился! — улыбнулся Шереметьев и сел рядом с Кристиной, когда Анна отодвинулась. — Всем привет!
Они с Тимофеем были не знакомы, а потому пришлось их представить друг другу после рукопожатия и приветствия. Раз такое дело, то я ещё и просканировал парня, убедившись, что его тёмный дар остался в том же состоянии, что и раньше.
Когда народ вернулся на места и уселся, Шереметьев собирался приобнять Кристину, но, столкнувшись со мной взглядом, остановился. Я кивнул, дав ему разрешение. Пусть воркуют, голубки, но держаться в рамках приличия.
— Помни о третьем правиле, Александрович, — улыбнулся ему.
— Я помню, Дмитрий. И не забывал о нём.
— Вот и славно!
Началась жеребьёвка, где каждый из участников вытягивал из песочного «короба», который поддерживал судья, свой номер. Интересная система распределения бойцов, уберегающая от подставных схваток. К сетке, которую знаешь, можно подготовиться, а здесь полная неизвестность.
Через минут пять на арену вызвали первую двойку. Маленького роста девушку в белоснежном комбинезоне и парня в жёлтых спортивках. Даже сидя на трибунах, я мог с уверенностью сказать, что деваха его раздавит. Пусть она и Воин, но вот-вот готова перейти в ранг Ветерана. Похоже, решила участвовать в Играх, пока есть возможность.
— Ох, не повезло Митяю, — покачал головой Неврозов. — Екатерина его победит и не почешется.
— Нашумевшая особа? — хмыкнул я.
— Скорее, зазнавшаяся сучка, — фыркнула принцесса.
— А как по мне, она хорошая девушка, — добавила сестра, поглаживая ладонь Шереметьва.
— Да какая разница, кто она?! — копировал Ярик модель поведения Ефрема. — Набей ему морду!
— Кого-то Ярослав мне напоминает, — засмеялся Александрович, тоже заметив данный факт.
— Ярик, хватит кричать, — сестра отдёрнула малого, который ерзал на месте в ожидании боя. — Ты же воспитанный мальчик!
— Меня воспитала улица, — отмахнулся Гром и добавил: — Пацаны мне всё, и я всё пацанам. Кто меня знает, тот в курсе!
— Слышь, гангстер малолетний, — хохотнул я. — Ты где таких слов набрался?
— Сначала на улице, а потом в школе, — ответил он и ухмыльнулся. — Благодаря дяде Ефрему я теперь босс в своём классе.
Я покачал головой. Похоже, что нужно будет побеседовать со стариком и донести, где он не прав. Хотя… Это же Ефрем, ему проще бутылку поставить и по факту задачу дать.
Пока мы переговаривались и смеялись над фразами Ярика, бой начался. Екатерина сразу же взяла инициативу и вдарила со всей мощью стихией льда. Пол арены заморозило, и Митяю, её противнику, прилетело будь здоров от ледяной волны, что достала аж до границы защитного купола.
Парень ещё не проиграл и растопил лёд, в котором завяз, после чего начал сокращать дистанцию для ближнего боя. Его кулаки были объяты синим огнём, шары которого он кидал в свою противницу и не давал той возможности для удара.
