— Стой спокойно и жди чужак. Меч не трогай, он тебе не понадобится. — Игорь понимал хорошо если одно слово из трех, но демон неплохо справлялся с переводом. Причем помимо значения, вкладываемого в слова, он передавал ещё и многое другое. Например то, что парни явно решили покрасоваться и развлечься за чужой счет. Похоже он все же где— то ошибся.
— Еда, горячая вода, кузнец. Дать мне. Я у... — Игорь едва не добавил "убивать тебя быстро ", но опомнился и с некоторым усилием вспомнил нужное слово — Платить.
— Где ты учился говорить чужак? У лесных орков? — улыбнулся белобрысый "стражник" и заразительно засмеялся собственному остроумию. Понятно, к воротам подтянулись зрители.
— ***. Понял, урод? — улыбки собравшихся медленно погасли. Копья вновь поднялись, показывая что оскорбление оценили по достоинству. От демона пришла их злость и готовность убивать. Кажется доигрался.
— Стойте! — вмешался только что подошедший крепкий мужик. — А ты следи за словами, чужак. Мы ценим законы гостеприимства, но тебя не знаем. Кто ты, откуда? Староста подойдет, решим что с тобой делать. Может гостем будешь, а если разбойник какой — повесим на воротах и все дела. Жди молча, не зли парней.
— Хорошо. — согласился Игорь, медленно приходя в себя от пережитого напряжения. Только что он собирался жечь дома и убивать без всякой жалости. Что с ним происходит?
Староста Мал, по прозвищу Хромой, медленно вышел из дома, опираясь на массивный посох. Ногу ему повредили в бою при Грязном Ручье, когда он по молодости решил попытать воинского счастья. С тех пор ума у него заметно прибавилось.
— Всадник, один. Вьючные лошади, наверняка торговец. И ведет себя нагло, говорит плохо, за меч хватается... Наверняка разбойник!
Малолетний внук торопливо, взахлеб, рассказывал новость. Пришел, говорит опять путник, стражи зовут разобраться что делать — сразу стрелять или может не стоит. Мал, привычно вычленял из речи пацана лишнее, усмехнулся. Тоже, стреляльщики нашлись. Хорошо хоть его догадались позвать, остолопы. Куда интереснее кого принесла нелегкая? Неужели купец? Скоро как раз за шкурами должны приехать. Дык купцов, что с ними торгуют, вся деревня знает.
Старый охотник, тихо выругался — ворота опять открыты. Хоть и хлопотно их закрывать каждый раз, так и места— то опасные. С соседними лордами вроде договорились, но ну как налетит кто? Или гномы, не к ночи будут помянуты, заявятся? Орки конечно сюда не дойдут, но и гномов за глаза хватит. Половина мужиков в лесу бродят или по горам лазят...
К моменту когда Мал доковылял до места, там уже собралась толпа любопытных. Не удивительно, не часто тут можно новое лицо увидеть или новости узнать. Ну, это и хорошо что пришли, мужиков больше десятка, в случае чего одного— то они точно повяжут. Будь он хоть боевой маг. При виде старосты загомонили сильнее и зашевелились, уступая дорогу.
— Что происходит!?— Коган, сын кожевника, дернулся было что— то сказать, но Мал остановил его движением руки. — А ты вообще помолчи, командир. Почему ворота опять открыты? Гномы налетят, что делать будешь, герой? Ну где там ваш чужак?
Последний вопрос казался лишним, но позволил молодому охотнику сохранить лицо. Парень пробурчал что— то невнятное и отступил, ткнув копьем. Мал нахмурив брови посмотрел в указанную сторону и несколько секунд молчал, изучая незваного гостя.
— Я Мал, староста этой деревни. А ты кто таков будешь? — не стал хитрить староста, сходу начиная разговор— допрос.
Игорь давно просчитал все варианты и от мысли сказать правду отказался. Да и как бы это выглядело? "Я маг прибывший из другого мира для того что бы..." Ну и так далее, что там говорят в таких историях герои? Рассказывать подобные истории первому встречному просто глупо. Скорее всего просто не поверят, приняв за блаженного. И это плохо. Или поверят — что еще хуже. Самому признаться, что за тобой ни семьи, ни друзей, ни страны — вообще ничего. Идеальная жертва. Хоть сразу бери и в рабство продавай, отомстить некому. Предстояло врать.
— Я Игорь Романов. Купец. — почти не покривил душей парень. Это слово не входило в изначальный словарь орков, но повторялось собравшимися раз двадцать и смысл просматривался без труда.
— Купец... И чем же ты торгуешь, купец? Солью? Шкурами? А может мясом? Что— то я не вижу телег. — усомнился Мал. Чужак, несмотря на тюки и лошадей, мало походил на купца. Отклоняться к полным нечисти горам имеет смысл только чтобы посетить редкие охотничьи поселения, рискнув оказаться съеденным каким— нибудь тварью. Ни один нормальный купец не отправится в такой путь без надежной охраны.
— Нет. Многим другим. Я покажу. Позже. — Игорю поневоле приходилось быть лаконичным. — Я устал. Мне нужен отдых и еда.
— Отдых... Да, отдых дело хорошее, да и еда не хуже. Наверняка твои спутники тоже будут им рады. — с улыбкой схитрил староста, пытаясь выведать следующий по важности вопрос. А ну как ползут по дороге уставшие воины? И утверждающе добавил: — Неужели отстали? Как же они так? Места— то неспокойные.
