– Доволен? – спросил барон, видя, как я бегаю единственным глазом по надписи.
– Премного, ваше высокопревосходительство, – искренне поблагодарил я, кланяясь, насколько было возможно в моем состоянии.
– Вот и отлично. Больше ты его не увидишь. Приказ корнету Грейстилу: отныне ты будешь переквартирован в академию гладиаторов, где будешь животом своим доказывать превосходство Черных стражей севера и мою личную честь. А коли посрамишь ее – повинен смерти! Передаю тебя на попечение магичке Энмире!
Вот уж попал так попал. Ухмыляющаяся Энмира верхом на странном существе буквально не отъезжала от нас ни на шаг. Черт его разберет, что за конь у нее. Рогатый, с двумя ногами. На птицу не походит и на животное тоже. Клюв на морде и хвост, как у ящерицы. Одним словом – кракозябра. Хоть и видно, что опасная. Вон на лапах когти какие. Явно не землю рыть, скорее уж брюхо вскрывать.
За спиной остался поселок полукровок, развалины родного дома и новая собственность, отданная под защиту Полозуба. Несмотря на улученный интеллект, я не догадался, что можно заключить договор на магии с другим черным стражем. А вот Лиска вовремя подсуетилась и теперь мое, хоть вернее назвать его нашим, жилище будет охраняться по первому разряду. А в уплату разрешено было охотиться и рыбачить в принадлежащих мне немаленьких угодьях, внезапно оказавшихся почти у самого края деревни. И все это без получения дворянского статуса.
Правда, на всякий случай подвал с лабораторией и кучу спущенных вниз сундуков мы заперли. Да еще и подвинули на крышку статую беса. И хламом разным подперли со всех сторон, чтобы ни у кого сомнений не было, что там нет ничего интересного. Все это было сделано скорее для успокоения совести, чем для безопасности. Захотят – разграбят.
Кроме неприятного соседства с магиней и ожидания скорого мучительного конца, никакого дискомфорта я не испытывал. Сержант, данный мне для усиления, зеленокожий полуорк по прозвищу Хребет, на удивление оказался трезв и вполне вменяем. Имя он такое получил за шрам, идущий от самого затылка и уходящий по спине куда-то вниз, за ворот рубахи. На все вопросы, как такую прелесть получил, он отмахивался. Но неодобрительные взгляды, которые он то и дело кидал в сторону Трии, были красноречивы. И вел он себя не как помощник, а скорее как надсмотрщик. Так что их у меня аж два.
Черт бы с ним, конечно, если бы впереди не академия гладиаторов. С десяток книг, которые выбрала в дорогу Лисандра, был по всяческим наукам. В том числе и по боевым. Тактика, стратегия, приемы сражений в рукопашном бою. Советы стрелкам. Чего тут только не было. И пока Василиса умело управлялась с боровом, сидя на козлах, Лиска читала вслух про ратное дело. Получалось у нее так выразительно и хорошо, что солдаты даже дежурство устроили. Кому ближе идти, чтобы истории слушать.
Была среди прочих и история об академии, со всеми подробностями. До воцарения Длани, пусть правление ее будет вечно, большинство людей были рабами. И не только людей. Эльфы, дварфы, наги – все имели рабов. Кроме свободолюбивых орков, которые при малейшем намеке на порабощение без особых раздумий кидались в бой. А из трупов рабы плохие. Ну и по всему немаленькому континенту были построены арены для боев ради развлечения богатых.
С тех пор минуло уже больше тысячи лет. Старый режим пал. Главой империи стал Владыка демонов. Но арены остались. И новый повелитель не стал отказываться от полезных построек, превратив самые крупные из них в академии, где тренировались воины, маги, приручатели, рейнджеры и все остальные.
Заодно я уяснил, что у магов много разновидностей. Как и воинов. Например, Черный страж – тот же боец, но ориентированный на защиту и с частичным владением магией регенерации. Были еще берсерк, фехтовальщик, дуэлянт… Хотя последний сочетал в себе навыки рейнджера и воина, потому как должен был в совершенстве владеть и мечом, и легким арбалетом.
У магов все было еще веселее. Про чернокнижника, он же маг души, и кровавого мага, чья специализация была ясна прямо из названия, я немного знал. А вот маг жизни, он же морф, оказался полной неожиданностью. Судя по описанию, этот специалист был ориентирован в первую очередь на изменение себя любимого, и в зависимости от продолжительности жизни и опыта был в состоянии перейти все границы возможного для человека. Еще он мог залечивать чужие травмы вплоть до возвращения конечности.
Примерно прикинув, сколько же может стоить такая операция, я приуныл. Даже если продать особняк Улсаста – мало будет. Хотя чего это я все о нем думаю как о чужом? Мой он. Вон и в списке собственности маячит на втором месте по стоимости, выпнув за первую пятерку Лесовичку. Но как ни странно, Лиску не перегнал, значит, меньше двух с половиной. А может, она просто дороже стоит?
